— Все в порядке, — ответила я сквозь зубы, чувствуя в себе еще один прилив воспоминаний: "Если сомневаешься, надо больше работать."

— Боюсь, что я ничего не понял, — пробормотал Скеннер, — У вас есть что-нибудь, что мы могли бы использовать в качестве тарана? Что там внутри этих ящиков?

Я подошла к тяжелым металлическим коробкам, не обращая внимания на шепот и шарканье за моей спиной.

Сарда негромко произнес:

— Отговаривать ее бесполезно.

Затем я услышала шепот Скеннера.

— Отговаривать ее? Но как?

— Не спускайте глаз с тех двоих охранников за дверью. Нужно, чтобы они ничего не заметили, — я толчком подвинула к стене один из металлических контейнеров и направилась за следующим. — Помогите мне поднять эту штуку.

Наверное, безумие быть заразительным, потому что я и не пыталась действовать уговорами. Скеннер глубоко вздохнул, но промолчал и принял участие в установке второго контейнера поверх первого. Здесь пригодилась сила Сарды.

— Отлично, — произнесла я. — Остался еще один.

— Еще? — удивился Скеннер. — Нам едва удалось установить этот.

— Думаю, что подойдет тот, что, стоит в углу.

— Но этот ящик совершенно пуст!

— Знаю. Иначе как бы мы смогли поднять его на такую высоту?

— Пайпер, я думаю, что после этого вам сразу же понадобится отпуск.

— Вряд ли. С меня вполне хватит того, что в качестве отпуска придумал для меня Кирк. А теперь — за дело. У нас не слишком много времени.

Пустой контейнер был вскоре водворен на самый верх пирамиды, почти под потолок.

— И что теперь? — спросил Скеннер. Один и тот же вопрос уже в который раз подряд. Я вытерла вспотевшие ладони о брюки.

— А теперь помогите мне взобраться наверх.

— Что?

— К сожалению, у нас нет другого достаточно тяжелого груза, чтобы использовать его в качестве тарана для стены. Это самый простой способ.

— Но ведь это же глупо! Вы разобьетесь вдребезги!

— Стоять на месте еще хуже. Помогите мне. Я не отдавала приказов, но все почувствовали, что, по сути, все выглядело именно так; мои силы находились на пределе. Я не очень привыкла к своей командирской должности, и хотя у меня не было фазера, как командир группы ~я обладала особой властью. Рядом со мной молча жмурился Скеннер. Наши взгляды встретились.

Негромко, словно оправдываясь, я произнесла:

— Мы должны сделать это. У нас нет другого выхода.

Он спрятал руки за спину и нехотя кивнул.

— Я предпочел бы рисковать самому, — произнес механик.

— Знаю. Но ведь ответственность все равно ляжет на меня.

Рыцарство еще не умерло в наших мужчинах. Они помогли мне добраться до самого верхнего контейнера, Его металлические стенки приятно холодили кожу на плечах и бедрах, когда я попыталась плотнее прижаться к ним. Руки и ноги охватила дрожь, и мне с трудом удалось овладеть собой. Нужно приготовиться и душой, и телом, чтобы суметь распорядиться собственным весом внутри этого ящика.

— Готово, — произнесла я. Соврала, конечно. — На счет "три".

До трех досчитали намного быстрее, чем я ожидала.

Я почувствовала, как из-под ног уходит опора, и вся планета переворачивается вверх тормашками. Я ударилась головой об одну из металлических стенок; у меня возникло такое чувство, что моя шея провалилась внутрь туловища, а тело превратилось в шар. Затем раздался треск ломающегося кирпича, давящий мне на барабанные перепонки. Я снова падала и снова переворачивалась в своем металлическом гробу.

После очередного удара контейнер согнуло в причудливую геометрическую форму, внутри которой находилась я сама. Ящик сделал еще один оборот и остановился. Дверь на свободу была теперь полуоткрыта; в комнату проникал желтоватый свет из коридора.

Съежившись от боли, я из последних сил ударила ногой в дверь и выбралась из контейнера наружу, прямо на кучу битого кирпича, в то время как Скеннер и Сарда через образовавшуюся брешь в стене уже выбрались в коридор навстречу открывшим от изумления рты двоим охранникам, которые оказались даже не в состоянии воспользоваться своими фазерными винтовками.

Первым окончательно пришел в себя Скеннер. Он схватил обломок кирпича и с силой метнул его в одного из охранников. Удар пришелся прямо в руку, которой тот удерживал фазер. Согнувшись от боли, страж выронил оружие.

Сарда был уже наготове. Он влетел в коридор как стрела и сбил другого охранника с ног. Не долго думая, я ударила первого куском кирпича. В последнее мгновение он среагировал на направление моей атаки, но предпринять что-либо был уже не в силах. Удар пришелся прямо в его грудь, и он мирно улегся у самой двери. После этого Сарде удалось окончательно нейтрализовать и своего противника.