Конечно, Эуфингер всегда был кретином.

Голос капитана вернул меня к действительности.

— Как идут работы над сверхускорителем?

Я откашлялась.

— Он уже установлен, он… функционирует не совсем устойчиво. Мы должны привести в соответствие его работу и настройку сенсоров. Перрен остался там, а Сарда должен быть с минуты на минуту у панели управления сенсорными системами.

Кирк покинул свой пульт и быстро подошел ко мне; я поняла, что настал ответственный момент. От него исходило ощущение такой внутренней силы, что я непроизвольно вздрогнула. Само его присутствие успокаивало, несмотря на шум и непрекращающиеся вспышки залпов.

— А вы знаете, что делать дальше? — спросил он.

— Мне объяснили, сэр, — сказала я, избегая прямого ответа.

Очевидно, мои слова понравились ему даже больше, чем если бы я уверяла его в том, что знаю и разобралась во всем, что не вижу никаких проблем в исполнении задуманного.

— Отправляйтесь, — произнес он. Наши пути разошлись, капитан присоединился к Споку.

Монитор контроля над инженерными подсистемами не очень-то хотел подчиняться моим командам: то и дело вспыхивали лампочки перехода в критический режим. Я не знала, что это означает, а поэтому предоставляла всему право идти своим чередом. Подключившись к коммуникатору, я произнесла:

— Мостик обращается к Перрену.

— Перрен слушает.

— Я у пульта. Будьте на связи, пока я не соединюсь с Сардой.

— Понятно. Еще щелчок.

— Мостик обращается к контрольной службе сенсоров.

Молчание. Я собралась повторить вызов, когда ответил тяжело дышащий голос:

— Служба сенсоров. Сарда слушает, — очевидно, он только что прибежал туда.

— Я сейчас буду сообщать координаты вам обоим. Параметры, относящиеся к оружейному каналу.

— Принято. Подключаю сверхускоритель к источнику энергии.

— Переданные параметры подтверждены, Пайпер. Ожидаю дальнейших команд.

Я невольно закрыла глаза, глубоко вздохнула и повернулась в сторону Кирка.

— Капитан! Мы готовы и ждем ваших распоряжений.

Выражение лица Кирка вернуло меня к моей контрольной панели.

— Цель — Клингоны, которые буксируют нас тяговыми лучами. Я собираюсь сначала попытаться немного отойти от этих «поводырей», "натянуть" их лучи потуже. Короткая проба нам просто необходима.

Он отошел от Спока, вернулся в капитанскую рубку и ввел несколько команд с клавиатуры.

Двигатели «Энтерпрайза» загудели, пытаясь противодействовать тяговым лучам, тянувшим нас вперед. Конечно, такой шаг не означал абсолютной свободы, но и это было сделать совсем непросто.

— Ясно, сэр. Прицеливаемся.

Мои пальцы двигались с трудом. Зеленые огоньки на панели мерцали, что подтверждала прием координат Сардой.

— Корабли ромуланцев заходят еще на одну атаку на крейсера клингонов, — доложил Спок.

— Это неплохо, — пробормотал капитан. — Итак, Пайпер. Приготовьте сверхускоритель…

— Радиус действия установки до конца неясен, — предупредил Сарда, Может быть сильный эффект отдачи. Лучше пристегнуться ремнями.

Я затаила дыхание, ожидая последующих команд капитана, а в это время два корабля ромуланцев сумели подойти к нам довольно близко. Эффект эха?

Неужели он имел в виду, что…

— Пуск!

Я нажала стартовую кнопку. Контрольная панель, обезумев, вдруг загорелась одновременно десятками разноцветных лампочек.

Все электрические шумы «Энтерпрайза» плавно перешли в сплошной гул.

Мои руки и ноги сделались ватными, а колени непроизвольно задрожали.

Ударная волна продолжала трясти корабль, хотя ее в основном удалось все же направить в сторону атаковавших нас кораблей. У нас почти одновременно возникло странное чувство искажения реальности. Я услышала, как Кирк что-то прокричал Споку, но смысл этих слов не дошел до меня.

Искажение реальности, как оказалось, не смогли предупредить системы безопасности Сарды. Такое же ощущение я уже испытала раньше, на борту «Короля». Если такова была только отдача, то что же творилось там, в основном энергетическом потоке?

Наш корабль резко наклонился вправо, но затем восстановил равновесие.

Чувствительность вернулась к моим рукам и ногам так же внезапно, как и исчезла.

— Спок, доложите статус корабля! — потребовал Кирк.

Ответ поступил не сразу.

— Тяговые лучи освободили нас, — в голосе Спока звучал ничем не прикрытый триумф. — Мы теперь свободны в маневре.

Он повернулся к основному экрану внешнего наблюдения.

— И все мы тоже.

В ближайшем космосе произошли ужасные вещи. Мимо проплывали наполовину развалившиеся корабли, в полном хаосе, а когда я увидела корабль толианов, пробитый насквозь треугольным крылом ромуланца, то не выдержала и отвернулась.