— Твоя концентрация все еще отвратительна, — презрительно процедил Альд в моей голове. — Внутренний диалог не должен отвлекать тебя от происходящего вокруг.

Я вернула контроль над своим телом и, быстро поднявшись в воздух, припечатала бледную тварь чарами замедления. Следом — прошипела заклинание разрыва плоти. Истекая черно-бурой жижей, бесформенная куча мяса и костей с предсмертным воем рухнула на подтаявший лед. Как хорошо, что я не чувствую запахов. Ведь Линс тоже не теряла времени даром — в некоторых местах тварь заметно обуглилась.

— Шиз, ты чего?

Рыжеволосая волшебница подскочила почти вплотную, внимательно глядя на меня. Будто могла увидеть на моем скелетированном лице что-то помимо дружественного оскала, ага…

Я щелкнула челюстью, стараясь не рассмеяться от мысли об этом.

— Ничего, отвлеклась.

Заклинание, дававшее мне возможность общаться вслух, не передавало никаких интонаций. Поэтому для окружающих мой голос всегда звучал ровно и безэмоционально. Еще одно мое отличие от Альда, при необходимости умевшего говорить вслух почти так же живо, как и в моих мыслях.

— Невовремя ты как-то решила отвлечься, — заметил Ваан, остававшийся все это время поодаль. Окидывая окрестности хмурым взглядом, чернокнижник выглядел уставшим. — Здесь больше никого… Вроде бы, — неуверенно добавил он.

— Еще один паук дремлет в полутора десятках шагов от него, — ехидно сообщил подселенец. После секундной паузы добавил: — К северу.

Я посмотрела в сторону предполагаемого логова твари. Покрывавшая топи ледяная корка выглядела нетронутой и не давала ни единого намека на свой зловещий секрет.

— Еще севернее, — вздох Альда прозвучал почти что мученически.

— Как-то не сильно помогло, — огрызнулась я, переводя взгляд. — Все равно ничего не вижу.

— Потому что смотришь не так и не туда. Смотри сквозь землю, а не на нее.

Фраза про взгляд «сквозь» уже успела набить мне оскомину за последние несколько охот на тварей. Понятия не имея, как именно нужно смотреть, я упорно не могла освоить этот простой — по словам подселенца — прием. Каждая такая неудача бесила Альда — я улавливала захлестывавшее его раздражение пополам с чувством бессилия.

Выяснять причину — была ею моя неопытность и бестолковость или его неспособность доходчиво объяснить очевидную по его же словам вещь — я не рисковала. Можно было бы, конечно, попросить показать. Но учитывая то, что нас, а точнее — Альда разыскивает один высокопоставленный и совершенно недружелюбный лич… Не так уж мне этот навык поиска и нужен, в самом-то деле. Учитывая то, что наш враг вполне мог использовать поисковые чары, и малейший проблеск примечательной зеленовато-синей ауры подселенца мог быть ими обнаружен.

— Ваан, паук в двух десятках шагов на север.

Чернокнижник покосился на меня, устало вздохнул и тряхнул кистями рук. Своим магическим зрением я увидела, как с кончиков его пальцев при этом сорвались темно-фиолетовые искорки. Мерцающими светлячками они упали на лед, и тот пошел тонкими, едва заметными трещинами. Спустя пару мгновений они засветились все тем же фиолетовым цветом, будто искорки стали жидкостью и просочились сквозь разломы под ледяную корку. Я не увидела — почувствовала — как что-то под ней зашевелилось.

— Ближе… — прошептал Ваан, вытянув руку вперед и чуть шевельнув пальцами, — еще ближе…

Линс застыла поодаль, внимательно наблюдая за действиями чернокнижника и готовясь в любой момент организовать горячую встречу твари, едва она покажется из-под земли.

— Слишком глубоко зарылся, — выдал свое драгоценное мнение Альд.

— Это я уже поняла.

— Готовься, понадобится твоя помощь.

Я мысленно вздохнула. Драться не хотелось совершенно, но и заставлять ребят идти на риск на пустом месте — тоже. Что ж, понадобится — так понадобится. Я с тихим хрустом размяла костяные пальцы. Судя по тому, как на меня покосилась Линс — прозвучало это не так уж и тихо.

Несколько крупных трещин с треском разорвали толщу льда под нашими ногами. И тут я поняла, почему подселенец сказал, что понадобится моя помощь. Паук был явно крупнее большинства своих сородичей — наверное, на его создание ушло примерно полтора десятка человеческих тел. И выбирался из-подо льда он гораздо быстрее. Причем не там, где ожидал Ваан.

Пара неестественно длинных рук вырвалась из глубины одной из трещин и схватила чернокнижника за сапог. Не растерявшись, Ваан что-то пробормотал, и синюшно-белая кожа коснувшихся его ладоней запузырилась, пузыри полопались, и через них полезла густая буро-черная жижа. Спустя пару секунд раздался громкий хруст — чернокнижник наступил свободной ногой на оголившиеся кости.