Фигура девушки, хрупкая и стройная, словно у молодой лани, излучала очарование и жизнерадостность. Кристина ощутила себя обновлённой, полной сил и энергии.

Девушка едва сдерживала слёзы восторга и благодарности.

– Спасибо, мудрый старец! Как я могу отблагодарить тебя?

– Живи и радуйся жизни, дитя мое. Это и будет моей наградой, – улыбнулся старец.

Кристина решила отныне посвятить себя помощи людям – в знак благодарности Судьбе за этот шанс на новую жизнь.

Старец повел Кристину в соседнюю пещеру, где был родник. Эта ключевая вода обладала целебной силой.

– Купайся в ней каждое утро и вечер, пей ее. А я буду возносить особые молитвы для твоего полного исцеления, – сказал старец и удалился, оставив Кристину одну.

Она разделась дрожащими руками и осторожно опустилась в ледяную воду, вздрагивая от холода. Но вскоре почувствовала, как напряжение понемногу покидает ее уставшее тело, a душу охватывает умиротворение. Так прошло несколько дней. Кристина чувствовала, что потихоньку исцеляется от скверны, оставленной в ней колдовством. Целебная вода омывала не только ее тело, но и душу, очищая от мрака и злобы.

Однажды ночью, когда все уснули, Кристина тихо выбралась из своего ложа и направилась исследовать пещеры. Она вспомнила рассказы старца о том, что эти скалы хранят множество тайн и чудес. Девушка дошла до развилки тоннелей и свернула направо, туда, откуда сквозь щели в скалах пробивался таинственный лунный свет.

Вдруг она почувствовала дуновение свежего ночного воздуха. Пройдя еще немного вперед по извилистому тоннелю, Кристина ахнула – перед ней открылся неожиданный выход из пещеры, а за ним раскинулась усыпанная цветами альпийская долина, купающаяся в лунном сиянии.

– Какая красота! – прошептала девушка, завороженная волшебным видом.

Осторожно ступая босыми ногами по холодной земле, она выбралась наружу. Здесь царил покой, нарушаемый лишь тихим журчанием горного ручья. Кристина упала в высокую мягкую траву и запрокинула голову, любуясь мириадами звезд на ночном небе.

И тут раздался нежный голос позади:

– Кристина! Что ты тут делаешь одна в такой час?

Она резко обернулась и увидела Эрика. В лунном сиянии юноша казался ей прекраснее, чем когда-либо. Его глаза светились теплотой и заботой.

– Эрик! Я… я просто гуляла и случайно наткнулась на этот выход, – смущенно пролепетала Кристина.

– Не волнуйся, я не в обиде, – улыбнулся он. – Наоборот, я рад, что ты нашла это место. Это мое любимое укромное убежище в горах, куда я прихожу насладиться красотой ночи в уединении. А теперь я могу делить его с тобой!

С этими словами юноша протянул Кристине руку. Она робко вложила свою ладонь в его теплую руку и почувствовала, как по телу разливается жар. Эрик осторожно притянул её к себе и крепко обнял, зарывшись лицом в её душистые волосы.

– Кристина… ты так дорога мне, – прошептал он дрогнувшим голосом. – Я полюбил тебя с первого взгляда. Ты – самое прекрасное, что появлялось в моей жизни.

Девушка замерла, не веря своим ушам. Её сердце забилось чаще от волнения. Могла ли она, проклятая ведьма, надеяться на искреннюю любовь чистого сердцем юноши?

– Эрик… Я не достойна твоей любви, – вымолвила Кристина дрогнувшим голосом, пытаясь осторожно высвободиться из его объятий.

Но юноша лишь крепче прижал её к себе и нежно поцеловал в губы. От этого прикосновения по телу девушки пробежала сладкая дрожь.

– Ты прекрасна для меня любой, со всеми своими тайнами и страхами. Я исцелю тебя своей любовью и заботой, вот увидишь! – твердо сказал Эрик.

Под этим бескрайним звёздным небом они поклялись друг другу в вечной преданности и любви. И Кристина поверила, что её проклятье может быть полностью снято с помощью искренней заботы и ласки.

Наконец они нехотя расстались перед рассветом, чтобы украдкой вернуться обратно в пещеры, пока все спят. Эрик поцеловал девушку на прощание и шепнул:

– Жду новой встречи ночью у нашего убежища.

Утром Кристина проснулась счастливой и умиротворенной после ночного разговора с Эриком. Его искренние слова вселяли в неё надежду, что проклятье можно победить любовью и добротой. Она поспешила к роднику, чтобы совершить утреннее омовение. Кристина верила – чистота тела и души поможет ей обрести внутреннюю гармонию и ускорит исцеление.

После умывания девушка отправилась на поиски Эрика. Она нашла его возле старца. Юноша радостно улыбнулся ей, и его глаза светились теплотой и заботой: