— Тяжелый зараза, килограмм двести пятьдесят, наверное! — отдуваясь, сказал Лис, кивая на продолговатый цилиндр. — Давай так… Михалыч, Кувалда и Черкес, вы тащите через телепорт эту двуногую кобру с хвостом, а мы с Кнутом, вот эту болванку! Готовы?

Дождавшись от них кивка, Лис достал стальной стержень, что дала ему Сурия, и решительно вставил его в отверстие на пульте управления телепортом.

— У нас всего двадцать секунд! Вперед-вперед! Быстрее! — Лис выдернул стержень и подхватил болванку искина за свой конец…

Ударный крейсер «Гиполис»

Какое-то время спустя генерал Гигемеш с трудом разлепил глаза и с удивлением осмотрелся по сторонам. Он находился в светлой прямоугольной комнате, стены и потолки внутри ровные, без выступов. Через несколько шагов комнату разделяло на две части почти прозрачное силовое поле.

Гигемеш постарался вспомнить, как он сюда попал. Как его пронесли через телепортационные врата, он еще помнил, а вот то, что было дальше, совсем нет! Пустота!

Значит, он в плену у тех низкорослых воинов, что захватили его корабль? Но это же не те зотэрианцы, на которых так тонко намекал жрец, и, может быть, с этими можно будет договориться? Может, им нужен выкуп или что-то еще? Хотя, вряд ли!

Генерал вспомнил, что они сделали с его, казалось бы, непобедимым флотом — они просто растерли его в пыль!

Что, вообще, там произошло?

Как мы смогли попасть в западню, которую хотели устроить им сами… Как?! А всё эти проклятые жрецы! Это они во всём виноваты, напустили тумана, всё у них секреты!.. Как можно было использовать боевого, опытного генерала втемную… как?

Гигемеш пошевелил конечностями и удовлетворенно кивнул — хоть это хорошо! Паралич, вызванный слюной жреца, уже отступил, и теперь можно было постараться изменить свое положение. Превозмогая дикую боль в суставах, он сел, прислонившись спиной к стене и начал разминать затекшие конечности.

Интересно, почему он всё еще жив? Что им еще от него надо? Может, хотят получить какую-то информацию? Генерал грустно усмехнулся.

А что он знает?

Этот жрец ему толком так ничего и не рассказал, и представить себе только, он, боевой генерал, знает не больше какого-то там дежурного офицера на мостике…

Его рассуждения прервал тихий шелест открывающихся створок по ту сторону силового поля, и в соседнюю комнату зашли трое.

У Гигемеша от увиденного сперло дыхание, и рот наполнился жгучей слюной. Перед ним стояли собранные воедино все кошмары из его далекого детства — два настоящих зотэрианца, прожигающих его насквозь своими ярко-синими глазами, и с ними один низкорослый, но не менее ужасный представитель совсем неизвестной ему трехглазой расы…

Неутешительные итоги битвы

Мы не стали долго ждать таинственную тройку кораблей Митхар, наши стратеги и военные аналитики решили, что они здесь уже не появятся, и торчать тут уже нет никакого смысла. Поэтому, вернув на борт весь наш десант и истребителей, мы дали слитный залп по флагману Митхар и, разложив того на атомы, ушли в соседнюю систему под названием Комидон. Но на всякий случай оставили все истребители Акум в Системе Пако, если всё-таки корабли врага появятся, но стратеги еще раз подтвердили, что это маловероятно.

Итоги этой первой битвы под моим управлением для меня были совсем неутешительными. Да, мы добились почти всего того, что хотели, но при этом при штурме потеряли двоих зотэрианцев — одного пилота челнока и одного командира группы десанта. Оба из Кинхов, и нам еще предстоит церемония прощания!

Среди землян потери были более чем ощутимые — тридцать семь десантников! Целых тридцать семь человек погибли в первом же бою, и в моём понимании, такие потери были более чем серьезные! И самое главное! Мы не дождались их Видящего, а это говорило о его силе и высоком даре предчувствия.

Теперь настала очередь пообщаться с пленным змееголовым и узнать, оправданы ли смерти наших ребят и, правда ли, что он тот, за которого его приняли штурмовики из отделения Мак ин Гууна.

Кстати, все ребята отличились, и неплохо было бы их как-то поощрить — отметить!

Но как?

У зотэрианцев лучшее поощрение, это личное всеобщее признание и слава, о которой потом с трепетом и гордостью будут вспоминать их потомки! К землянам же такой способ не всегда подходит, здесь надо что-то более существенное и материальное!