В этот раз я вернулся в стойку только после того, как впечатал Ласиси в канвас и нанес два удара в лицо. А потом увидел искорки сомнения во взгляде Али и испугался, что он сдастся. Поэтому устроил «танцы». В смысле, сделал вид, что потянул спину во время «неудобного броска», неловко отшатнулся, «пропустил» удар в живот от воспрянувшего духом противника, приняв его вскользь на скручиваемый корпус, позволил Буйволу несколько раз достать плечи и внешнюю сторону левого бедра, а когда он как следует разошелся, поднырнул под очередной джеб и крутанул «вертушку».

В удар не вкладывался, по сути, изобразив пощечину ногой, так что нигериец допер, что это оскорбление действием. Поэтому уставился на меня налитыми кровью глазами и попер в очередную самоубийственную атаку. Забыв о том, что у него травмированы обе ноги и как минимум один раз пробита печень. А я подыграл — принял несколько ударов подряд на защиту, «еле-еле» увернулся от фронт-кика и принял на левое бедро где-то половину силы, вложенной Буйволом в лоукик.

Решив, что ему показалось, и «вертушка» была не оскорблением, а ударом отчаяния, Ласиси воспрянул духом: заблокировав мой хай-кик в стиле муай-тай, выбросил навстречу кросс, от которого я «ушел только благодаря нереальному везению», и вложился в чудовищный левый апперкот. Ну, что я могу сказать? Попади этот удар мне в голову, ее бы оторвало к чертовой матери или, по минимуму, вдребезги разнесло нижнюю челюсть. Но подшаг вправо с одновременным скручиванием тушки в противоположную сторону позволили пропустить кулак впритирку к корпусу. А левый хук в открывшуюся селезенку заставил Али пошатнуться и включить голову так, как требовалось мне — заметив, что я оказался зажат между ним и клеткой, он изо всех сил рванулся вперед и вошел в клинч.

В нем мы развлекались порядка минуты. Почти все это время Буйвол пытался не выпустить меня из этого положения, а я сопротивлялся. И довольно неплохо, раз поймал всего четыре удара коленом в бедро и хук в плечо, вовремя закрывшее голову. При этом ни одна мышца не «пробилась», поэтому Али взбесился еще сильнее. Увы, время, которое я выделил на дуракаваляние, как раз подошло к концу, так что очередной удар нигерийца коленом прилетел в сетку. А я, сместившись в сторону, высек из-под него опорную ногу, помог правильно упасть и залез в фулл-маунт.

«Как ни странно», в этот момент опять простучали предупреждение о скором завершении раунда, и Али ушел в глухую защиту. На целых десять секунд. Что меня вполне устроило.

В этом перерыве Григорию Ивановичу пришлось постараться — пока я делал вид, что восстанавливаю дыхание, он стер с меня неприятно пахнущий пот Ласиси и тщательно намазал вазелином. Батыров тоже не бездельничал — дал прополоскать рот водой, хотя точно знал, что я чувствую себя намного бодрее, чем на обычных тренировках, и прекрасно обойдусь без этого. А Грегор Грейси, ожесточенно жестикулируя и мешая русский с португальским, потребовал заканчивать шоу. В общем-то, я был не против. Но хотел сделать это красиво. Поэтому с самого начала третьего раунда ворвался к Али в ближний бой и секунд тридцать отбивал ему ливер «в одну калитку». В смысле, уклоняясь от встречных ударов и не позволяя ни клинчевать, ни разрывать дистанцию. Решив, что он достаточно унижен, «отпустил» на два шага, дал оклематься и выбросить встречный джеб, притеревшись к которому, вбил во внутреннюю поверхность левого бедра первый полноценный лоукик и тут же пробил селезенку.

При попытке нигерийца поменять стойку всадил голень в правый квадрицепс, в то самое место, которое повредил локтем еще в первом раунде. А когда он застыл, пытаясь сообразить, какую ногу менее опасно выставить вперед, чувствительно зацепил печень и, тем самым, заставил опустить правый локоть. Финальную атаку отработал, как по тренажеру — очередным убийственным лоукиком напрочь отсушил и без того пробитое левое бедро, показал начало второго такого же и, как только Буйвол рефлекторно попробовал прикрыть рукой отказавшую мышцу, достал правым хуком открывшуюся челюсть.

Добивать бессознательное тело, падающее в стиле рулона рубероида, счел перебором, поэтому сделал шаг назад еще до того, как рефери сообразил, что бой закончен. Потом ко мне вернулся слух. Вместе с женским голосом, тянущим букву «а». Пока до меня доходило, что так звучит последняя буква моего прозвища, очнулась основная масса зрителей, и на трибунах начался бедлам. Так что традиционные поклоны на четыре стороны света я заканчивал под многоголосый ор и свист. Под них же взлетал в воздух, подбрасываемый Грейси-старшим, жал руки всем подряд и подставлял девчонкам щеки под поцелуи.

Спасение от очень уж назойливой радости, как всегда, пришло вместе с владельцем промоушена — протолкавшись сквозь толпу желающих меня потерзать, он взял в захват мое предплечье и помог развернуться к камере ближайшего дрона с логотипом «Овердрайва»:

— Для начала хочу обратиться к тем экспертам, которые на протяжении полутора месяцев с пеной у рта доказывали всему миру, что Нигерийскому Буйволу Русская Простуда не страшна: Простуда, может, и не страшна, а Чума просто валит с ног!

Зал грохнул. А Ричард, дав людям посмеяться, обратился ко мне:

— Кстати, Дэнни, тебе пора перестать вводить фанатов в заблуждение — судя по только что закончившемуся поединку, ты перешел на новую ступень понимания боя, а значит, действительно пересел с белого коня на рыжего! Отсюда следует, что на твоей машине изображена устаревшая картинка, а это неправильно…

Я поблагодарил его за комплимент и дал слово, что серьезно подумаю над предложением изменить рисунок. Логан удовлетворенно осклабился и снова уставился в камеру:

— Дамы и господа, пока Дэнни размышляет, хочу обратить ваше внимание на то, что фантастически красивая Битва Света и Тьмы, обещанная промоушеном «Овердрайв» и каналом «HBO», закончилась безоговорочной победой Света и честно заслужила титул боя вечера. Кстати, последний акт этой битвы поразил меня намного меньше, чем абсолютное интеллектуальное доминирование Дэнни на протяжении всего боя. Посмотрите на экраны — вот этот лоукик по икроножной мышце лишил Ласиси возможности полноценно использовать левую ногу, вот этот удар локтем по связке над коленом почти выключил правую, вот этот апперкот объяснил, что проходить в ноги не рекомендуется, а точнейшие, но намеренно ослабленные удары по печени и селезенке выработали у Нигерийского буйвола привычку защищать корпус, а не лицо. Получается, что Чума мог поставить эффектную точку еще в первом раунде, однако помня данное нам обещание, устроил настоящее шоу, показав нам с вами широчайший арсенал наработанной боевой техники. К примеру, вот этот бросок, выполняемый после издевательского прыжка через голову противника, я видел всего два раза в жизни в записях с соревнований по вольной борьбе и в принципе не мог представить, что кто-нибудь рискнет его применить в октагоне! Впрочем, мог бы и догадаться. Ведь парень, который сейчас стоит рядом со мной, всегда держит данное слово, а вчера во время стердауна пообещал Нигерийскому Буйволу его неприятно удивить. И удивил. Да так, что бедняга до сих пор в прострации.