Наблюдавшая за ним Шейма тихо подошла сзади и, встав за его спиной на колени, прислонила к нему голову.

— Он просто решил, что дальше ты должен идти сам, — тихо проговорила она, оплетая руками шею Гигемеша.

— Нет! — он сбросил ее руки. — Нет! Нет! Он не может так со мною поступить! Не сейчас!

В неожиданно накатившем на него порыве ярости он схватил ставший бесполезным прибор и с силой запустил в стену. Хрупкая аппаратура не выдержала такого к себе обращения и разлетелась по всей каюте мелкими фрагментами.

Гигемеш вскочил на ноги и бросился в сторону рубки управления крейсером.

Воины Ши шли за генералом, еле поспевая за ним.

Почти вбежав в рубку, он крикнул старшему офицеру:

— Передатчик дальней связи на полную мощность! Остальные все вон отсюда!

Дежурная смена, обгоняя друг друга, поспешила на выход, с испугом поглядывая на грозных телохранителей разъярённого повелителя.

— Установка дальней связи готова, — доложил дежурный офицер, с испугом переводя взгляд с генерала на воинов Ши и обратно.

— Вон!

Офицер кивнул и вышел из рубки. Таким взбешенным Изгуша ему еще видеть не приходилось.

— Охраняйте вход! — приказал генерал Седьмому. — Никто не должен помешать мне. Слышите?! Никто!

Дождавшись, пока воины Ши покинут рубку, он поспешно уселся в кресло оператора дальней связи и набрал код доступа к искину установки. В его памяти должны были остаться вводимые им ранее координаты Буаега. Он прекрасно помнил тот день и час, когда в последний раз выходил с ним на связь из этой рубки еще до того, как Шейма передала ему свой передатчик и…

Так и есть! Искин ответил на запрос и послушно вывел на экран необходимые генералу символы.

Радостно зашипев, Гигемеш быстро ввел нужные координаты и замер в ожидании. Когда сигнал достигнет цели, искин даст связь. Но время шло, а ответа как не было, так и нет. Чувствуя неладное, генерал сжал кулаки и терпеливо ждал, пока искин не сообщил ему, что отклика нет, и сигнал по этим координатам уходит в пустоту.

Всё! Это конец!

Буаег оставил его или… А может, Шейма всё-таки права, и он дает ему право выбирать свой путь дальше самому. Ведь направление задано, осталось только воплотить его наказы в жизнь, да и щедрые дары остаются с ним. Уникальный «Шио» и непобедимые воины Ши никуда не делись и готовы выполнять его приказы и дальше.

Немного успокоившись, он отключил установку и, встав с кресла оператора, направился на выход из рубки.

Выйдя, он остановился возле Ши и посмотрел на испуганно столпившуюся в дальнем углу прохода дежурную смену.

— Возвращайтесь на свои места, — спокойно распорядился он, — мы идем возвращать себе империю.

Планета Новый Зот

Несколько месяцев спустя

Главное селение Хогов

У Солы сегодня была тяжелая ночь.

С самого заката ее мучали кошмарные видения, из-за которых она не могла найти себе места. Стоило ей только сомкнуть глаза, как тут же приходил одноглазый Иги и, молча усевшись на краю ложа, принимался ее разглядывать.

Хоть она и знала, что Иги добрый и не причинит ей зла, но всё же от этого молчаливого созерцания было чуть жутковато и немного страшно.

Временами его взгляд был просто невыносим, и в такие моменты ей хотелось кричать от бессилия. Она тут же просыпалась и сидя на ложе с тревожным сердцем вглядывалась в кромешную темноту пытаясь разглядеть в ней очертания божества Хогов, но всё тщетно…

Сола была в хижине одна. Снаружи возле входа она ощущала присутствие своей подруги Хиор, а еще чуть дальше на грани слышимости — заунывное пение хогтэрианской женщины, убаюкивающей дитя.

Но стоило ей попытаться снова заснуть, как всё повторялось вновь: появлялся Иги и принимался молча пялиться на нее своим единственным глазом.

Один раз Сола с вызовом посмотрела ему в глаз и тут же пожалела об этом. Зрачок хогтэрианского божества вмиг заполонил всё вокруг, заковывая девушку в невидимые оковы, из которых выбраться было выше её сил.

Вначале она пыталась, даже хотела заговорить с ним, но очень скоро бросила эту затею, потому как это бессмысленно: тягаться с божеством глупо…

Лучше бы Иги не молчал и что-нибудь говорил — поучал, наставлял, как это было раньше… но нет. Он сидел молча напротив девочки, ни разу не проронив ни звука и не отводя от нее пристального взгляда.

Утром раздраженная и совершенно не выспавшаяся Сола вышла из хижины и, взобравшись на спину подруги, потянулась к ее уху.

— Хиор, — попросила она, поглаживая ее между ушей, — поехали отсюда куда-нибудь, а… хочу в лес, где нет никого. Поехали?..