Но Изгуш, укрывшись за спинами воинов Ши, тоже не дремал. Его шпионы из императорского дворца доносили ему, что там вовсю копят силы и намерены решить вопрос с заговорщиками одним мощным ударом.

От этих мыслей настроение Изгуша стало портиться, и он, резко оттолкнув от себя наложницу, рывком сел на ложе.

«Со всей имперской мощью ему пока не тягаться, — думал он, наблюдая за тем, как наложница изящно сползла с кровати и, подхватив свою одежду, юркнула из комнаты. — Даже Ши не смогут ему помочь. Боезапас ограничен и это стало самой неприятной новостью за последнее время. Надо придумать что-нибудь такое, чтобы можно было сбросить тирана с трона малой кровью».

Буаег оставил его.

После вмешательства воинов Ши и извлечения из его головы какого-то устройства, он больше не зовет его к себе, и Изгуш не может с ним связаться сам.

Может быть, всё-таки Шейма права, и Буаег таким образом посылает ему испытание, чтобы он учился принимать решения самостоятельно? Создатель всего сущего указал ему путь, дал в руки оружие в виде воинов Ши, а дальше он должен уже сам…

Может быть и так…

Встав с ложа, Изгуш подошел к разложенному на полу Зуру и встал в центр матерчатого квадрата. Теплая волна опознавания пробежала по всему телу, материя под ногами превратилась в жидкую лужу и, покрывая блестящим металлом каждую чешуйку, полезла по ногам вверх. Дождавшись, пока Зур покроет всё тело, Изгуш поднес модуль управления к выемке на груди, и тот сам втянулся в небольшое круглое отверстие.

Ответив на приветствие искина доспеха, Изгуш потянулся за повседневной митхарианской одеждой. Нельзя, чтобы его окружение знало о Зуре. В предводителе всегда должна быть загадка, это придает ему таинственности и порождает множество небылиц и слухов.

— Первый, — негромко выкрикнул он в потолок, — общий сбор на «Шио», и прихватите с собой Шейму и наследника. Их нельзя оставлять одних.

Переход на «Шио» прошел, как всегда, стремительно и почти незаметно. Вокруг тела Изгуша возникло нестерпимо яркое свечение, а когда оно быстро сошло на нет, то он уже был в боевой рубке таинственного корабля.

На боевом мостике в своих креслах собрались все семь воинов и Шейма. Она расположилась у подножья пока еще пустующего кресла командира, положив руку на детский контейнер, в котором находился наследник.

Изгуш занял кресло и, расправив плечи, окинул взглядом присутствующих.

— Я собрал вас всех для того, чтобы выработать совместную стратегию. Наша цель — трон империи Митхар. Враг многочисленен и силен. Нам надо беречь свои ресурсы, потому как боезапас на «Шио» не бесконечен, а пополнить его пока негде. Первый, — Изгуш обратился к главному из воинов, — вы отлично справились на планете Заггаш, практически уничтожив там храм Шахри.

Кресло Первого засветилось, и в рубке прозвучал его голос:

— Это было несложно. Система обороны планеты Заггаш не смогла оказать нам достойного сопротивления, и мы выполнили твой приказ.

— Не получилось проскочить незаметно?..

— Нет. Системы слежения обороны планеты обнаружили нас еще при выходе из гиперпрыжка, и нам пришлось вступить в бой. Но это не помешало нам выполнить поставленную задачу.

Изгуш коротко кивнул и буркнул недовольно:

— И сколько боезапаса израсходовано на этот раз?

— Остаток равен семидесяти одному проценту от изначального.

— Вы израсходовали слишком много! — в голосе Изгуша звучали нотки негодования. — Неужели, чтобы прорвать оборону такой захудалой планеты, как Заггаш, потребовалось так много ресурсов? Почти четыре процента!

Тут подал голос Второй, в интонациях не было и намека на оправдание, только констатация факта:

— Планету охраняла мощная орбитальная крепость, два десятка крупных и хорошо оснащенных кораблей и рой истребителей. Все они уничтожены.

Изгуш опустил голову и задумался.

Заговорщики ждут от него решительных действий. Первая победа придала им такой уверенности, что теперь они всё чаще и чаще смотрят на него с нескрываемым недоумением и не понимают, почему он медлит и не идет на столичную планету Хихуг. Но Хихуг — это далеко не Заггаш, это в сотни раз сложнее. Для прорыва ее обороны, понадобятся все силы, включая корабль «Шио» с его небывалой мощью.

Допустим… для прорыва обороны имперской столицы ресурса хватит.

А что потом?

Ужасные потери из числа верных сторонников никак не восполнят те дворцовые лизоблюды, что всю жизнь ошивались у трона и достигли в дворцовых интригах небывалых высот…

Нет, рисковать армией нельзя! Надо искать другой выход.

Изгуш обвел глазами воинов Ши и затем заговорил ровно, стараясь не менять интонацию:

— Чтобы быстро покончить с войной и захватить в империи власть, надо как можно скорее покончить с действующим императорским родом и всеми теми, кто еще хоть как-то может претендовать на трон.