Выдержав небольшую паузу, он продолжил:

— Планета Хихуг укреплена намного сильнее, чем Заггаш, и напасть на нее сейчас, значит потерять армию и опустошить ресурсы «Шио». У Мушхаага неплохие советники, да он и сам это хорошо понимает и накапливает силы для решающего удара. Нам никак нельзя этого допустить! Надо действовать на опережение и нанести разящий удар самим.

Все воины подразделения Ши разом склонили головы и с криком «Гур» слаженно ударили себя ладонями по груди.

— Приказывай!

Повинуясь его воле, в рубке перед креслами засветилась звездная карта галактики с десятком пульсирующих точек на ней.

— Места скопления имперских армий находятся вот здесь и вот здесь. Пока они разобщены и не собрались в единый кулак, я предлагаю наносить удары по отдельным соединениям, ослабляя тем самым противника…

Холодная игла мягко кольнула Изгуша в затылок, и он прервался на полуслове. Возникло такое ощущение, что Зур предупреждает его, мол, он говорит что-то не то.

В рубке тут же сгустился воздух, и послышался голос Первого:

— Неверное решение! У командира Гугеш-ра осталось две попытки.

Как две попытки?!

Какие две попытки?!

Изгуш сначала опешил от услышанного и растерянно обвел взглядом неподвижно сидящих в своих креслах воинов.

Что происходит?

Какие такие две попытки?..

Затем он вспомнил Устав своего подразделения, и от понимания того, что сейчас происходит, всё его тело сковал неприятный колючий холодок.

Дело в том, что по Уставу за три отданных приказа, наносящих неоправданный вред подразделению Ши, воины могли сместить своего командира и отправить его на переобучение. В данном случае — в никуда. Просто забрать Зур с модулем управления и дать пинка…

Изгуш медленно выдохнул и перевел дыхание.

Впредь, прежде чем озвучивать что-либо, надо взвешивать каждое слово и тщательно продумывать каждое решение.

Две попытки!..

Первый направил на него лучи и замер в ожидании.

Думай, Изгуш, думай!..

Тут он почувствовал легкое прикосновение к своей ноге и искоса посмотрел на Шейму.

Та всё также сидела у его ног и, робко улыбаясь, преданно заглядывала ему в глаза.

Неожиданная гостья

Шаагум прошелся вдоль строя телохранителей, придирчиво осматривая их экипировку.

Всё безупречно.

У имперской охраны ближнего круга и не может быть по-другому. Тут собраны самые лучшие и специально обученные воины со всей империи, которым нет равных в своем деле. Первые сыновья истинных аристократов, которые уже давным-давно позабыли о своих родителях и посвятили свои жизни только одной цели — беспрекословному служению своему императору.

Закончив осмотр, он удовлетворенно кивнул и дал распоряжение своему заместителю:

— Гирек, расставляй эту смену на посты, а я поспешу к правителю. Время пробуждения уже совсем скоро.

Еще раз окинув взглядом телохранителей, он развернулся и решительно направился к выходу.

Телепорт, ведущий в помещение службы дворцовой охраны, находился тут совсем неподалеку, в соседнем помещении. Он, как всегда, воспользуется им, и у него еще будет кое-какой запас во времени.

Кивнув оператору, он уже собирался шагнуть в марево арки, как в его переговорном устройстве прозвучал сигнал вызова, и он, увидев от кого тот идет, тут же отскочил назад.

— Третий сектор! — поспешно бросил он оператору. — Мои личные покои. Быстрее!

Выскочив из телепорта в своем доме, Шаагум поспешил в отдельное гостевое крыло, откуда шел сигнал. Послать его могла только она и больше никто…

Неужели…

Ворвавшись в помещение, он замер на пороге.

Посреди комнаты, на коленях, сидела жрица в оранжевом балахоне храма Гиташи.

— Ты?.. — прошипел он, подскакивая к ней. — Ты? Как ты здесь… как ты смогла проникнуть в мой дом?

Жрица плавно откинула балахон с головы и, расправив кожистый капюшон, украшенный великолепным узором, призывно улыбнулась.

Она была прекрасна!

Само совершенство…

Со времени их последней встречи она похорошела настолько, что глаз было не отвести, и внутри сурового воина начало разрастаться нестерпимое пламя желания.

— Для жриц храма Гиташи все двери открыты, — томно прошептала она и, высунув раздвоенный язык, соблазнительно облизала губы. — Разве ты не знаешь?

Жрица медленно распахнула балахон, показав Шаагуму, что под ним, кроме обнаженного тела, больше ничего нет.

— Не сдерживай свои желания, мой отважный Шаагум. Насладись моим телом и потуши огонь страсти. Обсудим всё после…