— Он не убьет меня?

Я засмеялся в голос.

— Зачем мне тогда было давать тебе силу и ловкость, чтобы просто убить тебя сейчас? Нет, теперь это только твое оружие, и ты его хозяин. Бери.

Керачу с благоговением коснулся кончиками пальцев рукояти и затем решительно взялся за нее. Посмотрев через плечо на своих соплеменников, он резко вскинул клинок вверх и закричал.

— Йор-р-ра!

— Йор-р-ра! — ответили ему литэрианцы и тоже, как и он, вкинули руки вверх.

Керачу не удержался и рванул к литэрианцам — хвастаться своим новым оружием,.

Я обратился к Тишу:

— Как погрузка?

— Заканчиваем. Осталось семь контейнеров, и можем отправляться.

— Командира ко мне.

Тиш лихо козырнул и, коротко кивнув, умчался к группке зотэрианцев, следящих за погрузкой.

Тиш подбежал к одному из них, и тот сразу же направился ко мне.

Память без труда подсказала, что это Даш ин Клор из клана Сеннаш. Отличный инженер и в прошлом прекрасно зарекомендовавший себя в боях с Митхар воин. Одним словом — парень не из робкого десятка.

Поприветствовав меня, как это принято у Зотов, он с ходу перешел к делу:

— Меня назначили руководить постом на Литэр. Всё оборудование проверено, и погрузка идет к завершению. Атмосфера и поле планеты нам полностью подходят, поэтому я не ожидаю никаких проблем.

Затем он внимательно посмотрел мне в глаза и добавил:

— Будут ли от Зорга ин Стаат еще какие-нибудь указания?

Я указал кивком на группку литэрианцев, с шумным восторгом рассматривающих новое оружие Керачу.

— Это наши послы. Я думаю, будут и другие. Надо доставлять их в самые дальние селения Литэр. Помогайте им в этом. У Совета Восьми на эту планету большие планы, и разностороннее сотрудничество с местным населением в нашем приоритете. Еще в планах Совета задача — снабдить всех желающих бриалами, а тех, кто захочет влиться в ряды штурмовиков, еще и имплантами.

Я ухмыльнулся.

— Насколько я успел изучить литэрианцев, таких уж точно будет немало.

Даш с серьезным видом кивнул и коротко ответил:

— Всё сделаем.

— Планета богата редкими ископаемыми, — добавил я. — В планах Совета в будущем наладить с ними взаимовыгодную торговлю — технологии в обмен на ресурсы. Поэтому в общении с ними учитывай это.

— Не подведу.

— Какими силами располагаешь? Хватит ли этого?

— Хватит. В нашем распоряжении корвет модели «Акай», две десантно-штурмовые группы и мощная группировка орбитальных крепостей. Если что, продержимся до прибытия подмоги.

Я улыбнулся.

— Надеюсь, этого не потребуется.

Скупо улыбнувшись в ответ, Даш учтиво поклонился и, развернувшись, пошел к своим, а я направился к литэрианцам.

Те так были поглощены рассматриванием кортика, что даже не заметили, как я к ним подошел.

— Все наши воины вооружены такими.

Охотники резко обернулись на мой голос.

— Мы хотим стать вашими воинами! — наперебой заголосили Лапач и Седачо, и только Зерка стояла в стороне, помалкивая.

— Возможно, когда-нибудь и станете. Всё теперь зависит только от вас.

По вытянутым лицам, что в мимике литэрианцев означает решимость, я понял: эти двое готовы вступить в наши ряды прямо сейчас.

— С вами на планете остаются наши Зоты. Они будут охранять вас от Чича и помогать вам добираться до дальних селений. Обращайтесь к ним безо всякого стеснения.

Прощаясь, я по литэрианскому обычаю коснулся плеча каждого из них, и произнес:

— Надеюсь, еще увидимся.

Планета Хихуг

Императорский дворец

Тронный зал

Сегодня в огромном тронном зале, как никогда полно разношерстного народу.

На троне, где еще совсем недавно восседал молодой Мушхааг, сейчас вальяжно развалился мятежник Изгуш. В полной тишине, его взгляд лениво скользил по присутствующим здесь придворным и служителям разных культов.

По сторонам от него, застыли устрашающего вида безмолвные воины, а у ног расположилась великолепная, сияющая своей красотой и свежестью, любимая наложница Шейма.