Близился вечер, за окном уже стемнело, кто-то собирался на ужин, кто-то хотел просто полежать и почитать книгу. А я все никак не могла выбросить из головы прочитанное письмо и картинки потрясающей академии. Хотя настораживал тот факт, что я туда не подавала ни документов, ни заявок.

Откуда вообще это учреждение узнало обо мне? И с чего бы им меня приглашать к себе? Но тут больше покоя не давал следующий факт. Когда мне исполнилось пятнадцать, среди ночи в нашей комнате начала происходить какая-то чертовщина.

Сначала лампочки хаотично мигали, то включались, то выключались. Потом пол дрожал так, словно где-то недалеко проехала огромная машина. А потом из лунного света начали появляться какие-то сполохи, витающие по всей спальне, словно светлячки.

Тогда проснулись только мы с Менди, хотя, мы и уснуть то не успели, долго обсуждали завтрашний поход в зоопарк. Это сестра Мадлена решила сделать мне такой подарок. Околдованные и очарованные происходящим, молча наблюдали и боялись даже лишний раз пошевелиться.

Казалось, одно неверное движение, и вся эта красота развеется словно дымка. И именно в ту ночь на моих запястьях появились странные тонкие браслетики из кожи и каких-то камушков. Сначала я даже предположила, что это подарок от лучшей подруги, но и она их видела впервые в своей жизни.

Я даже пыталась их несколько раз снять, но ничего не получалось. А сам материал не поддавался никаким махинациям. Не боялся ни ножниц, ни ножа, ни даже огня. Так что в итоге я о них просто забыла, смирившись с тем, что эти украшения со мной навсегда. Ну или на очень долго.

Странностей как в ту ночь, больше никогда не происходило. И со временем мне начало казаться, что это был всего лишь сон, ничего более. Ведь не существует никакой ни магии, ни волшебства, ничего такого, о чем показывают в кино.

Всему и всегда было объяснение. Ну а если и не объяснение, то вероятные предположения. Так что эта тема никогда не поднималась, до сегодняшнего дня. И как мне именно в этот момент не хватало моей лучшей подруги. Не было с кем ни посоветоваться, ни обсудить произошедшее.

О беглянке я так ничего и не узнала, да и сестра Мадлена просто разводила руками. Но и держать меня в этих стенах не имела права больше положенного времени. Так что на утро следующего дня, сразу же после быстрого завтрака, я отправилась по указанному в письме адресу.

Было просто дико интересно услышать хоть какие-то объяснения о том, откуда обо мне узнали. Для чего зачислили в непонятную академию, и что меня ожидает, если я соглашусь в ней учиться. Ведь если выйдет так, что Менди и мои деньги не найдут, мне попросту некуда деваться. А в письме вроде как говорится о предоставлении бесплатного общежития, обучения и даже каких-то вещей.

Но тут сразу же вспомнились наставления нашей наставницы – запомните, никогда и нигде ничего нет просто так. Всегда и за все приходится платить, рано или поздно с вас потребуют плату за свои услуги, помощь или просто наличие человека в вашей жизни. Учитесь быть самостоятельными и независимыми, лишь в этом случае сможете жить в спокойствии.

Но сейчас то мне что делать? Ждать пока найдется беглянка и перебиваться по вокзалам? Побираться и просить милостыню? Мне вот-вот восемнадцать, я совершеннолетняя и сама несу ответственность за свои поступки и принятые решения.

– Мисс? – голос незнакомой женщины вырвал из раздумий.

Я даже не заметила, как пришла по тому адресу, и просто остановилась перед стеклянной дверью незнакомого магазинчика. Я молча указала на конверт, и хозяйка приветливо предложила войти в свой магазин.

Здесь было довольно необычно. На полках стояли разные книги, склянки, статуэтки, кристаллы, камни и абсолютно непонятные для меня вещи. С потолка свисали букеты сушеных трав и цветов. А еще ловцы снов и какие-то колдовские принадлежности.

На небольших столиках были все те же магические штучки, применение которых мне было непонятно. Может быть, такая себе сувенирная лавка для любителей магических фильмов и сериалов? Или же кто-то верил в то, что если смешать некоторые ингредиенты, то получится магическое снадобье?

– Так значит, ты решила поступить в Академию Андервеллоу? – дверь за женщиной захлопнулась и зазвенел колокольчик.

Тут же включились лампочки и светильники в магазине, освещая его со всех сторон и делая это место воистину волшебным. Тикали часы, где-то слышался шум льющейся воды. А воздух был пропитан травами и непонятными специями. Но эти запахи не смешивались, я могла ощутить все нотки отдельно. Потрясающе.