Пожалела кошку — и угодила в мир на грани войны, в тело принцессы с дурной репутацией. Магия, черно-белые боги и коварные новые родственники прилагаются. Еще есть жених, как из сказки, только сказки для взрослых — еще тот распутник, который вдруг решил, что вправе избежать договорного брака.
Я могу вернуться домой. Нужно пройти отбор невест и довести принца… нет, не до ручки, всего лишь до алтаря, а затем уступить тело законной хозяйке.
Думала, самое сложное — не выдать, что я самозванка. Как же я ошибалась!
Глава 1. Котодиверсия
— Нужна жертва — и мы ее получим!
От силы голоса вибрировал пол пещеры. Сквозь трещины вырывалось алое пламя.
— Выбирай, Каролина!
Я посмотрела на двух похожих и одновременно таких разных мужчин. Оба черноволосые, смуглые воины, без страха глядящие смерти в лицо. Оба спасали меня не раз, хотя поначалу одного ненавидела и боялась я, другой терпеть не мог меня.
Как выбрать? Каждый стал дорог. Без одного рухнет равновесие и начнется война во всем мире. Другой — моя запретная, пьянящая любовь. Как я буду дышать, зная, что своими руками отправила его на смерть? И как буду жить, зная, что из-за меня целый мир сгорит в пламени войны?
— Выбрать придется, Каролина! — Голос позволил себе едкую насмешку.
Ненавижу, когда загоняют в рамки, когда оставляют выбор без выбора!
Как можно решить за другого, жить ему или умереть? Выбрать можно лишь за себя…
Это так несправедливо, пережить смерть, найти любовь в другом мире и потерять ее.
— Пора выбирать, или храм рухнет, и погибнете вы все! — пригрозил голос, вырывая меня из горестных размышлений.
Кто сказал, что дано всего два варианта? Стоит оглянуться и увидишь, что есть хотя бы еще один...
Я сделала шаг вперед.
— Это же так просто, — не унимался голос, — или тот, или этот. Алтарь примет любую жертву.
Еще шаг. Жар ощутимо давил, жадно гладил мою кожу.
— Лина, не смей! — Любимый мужчина первый понял, что я задумала, и забился в невидимых путах, силясь их разорвать. — Не смей!..
Его полные отчаяния слова лишь усилили мою решимость.
— Стой! Это буду я! — прокричал второй, намереваясь в очередной раз поступить, как герой.
Умирать нестрашно, когда узнала вкус истинной любви. Обидно лишь.
Об одном жалею: своей принципиальности, не позволившей познать счастье в полной мере.
— Глупая девчонка! — запаниковал голос. — Остановись!
Поздно. Я уже сделала свой выбор.
Мужчины разорвали магические оковы. Не успеют... но как же я этому рада!
Не сумев выбрать одного из двух, я сама неслась к огненному разлому.
Истошно мяукая, наперерез бросилась гигантская кошка.
А ведь все началось с нее, голубоглазой хвостатой поганки…
За полтора цикла до событий в Храме Ушедших
— Окей, Гугл, ваша кошка хочет вас убить.
Поисковик на смартфоне мгновенно обработал звуковой запрос.
Ого, результат! Больше четырех миллионов...
Я чуть мимо дивана не села от удивления.
Пробежалась взглядом по названиям выданных страниц — и выдохнула. Шуточные тесты, смешные истории, забавные картинки и гифки — сплошная котомилота. И никаких реальных версий, почему спасенная кошка желает свести со мной счеты.
Пепельно-серая красавица с голубыми глазами, мурлыча, ласково обвила хвостом мою ногу.
— Кысь, не подлизывайся, я уже поняла, какая ты неблагодарная зараза!
Может, она мстит за шампунь против блох? Справедливости ради отмечу, выглядела кошка ухоженной и чистой, но раз пришла в мой дом, пусть придерживается моих правил. И одно из них: здоровью часто гостивших племянников ничто не должно угрожать.
Три дня назад, как всегда, совершая утреннюю пробежку, я услышала жалобное мяуканье из канализационного колодца. Преодолев отвращение и страх, спустилась за маленькой голодной кошечкой, а час спустя она чуть не сбросила меня с балкона, когда я поливала цветы. Она потерлась о мою ногу, а я не удержала равновесия — сама виновата, скажет любой, кто услышит мои жалобы. Да и балкон давно пора застеклить.
Но ситуация безобидна лишь на первый взгляд.
Когда вчера я принимала ванну, хвостатая зараза прыгнула на полочку — и фен булькнул в воду.
К счастью, за несколько минут до этого я выдернула шнур из розетки, мешающий дотянуться до бальзама с вишневым ароматом.
Утром, когда я собиралась на работу, кошка сиганула на полку — книги посыпались мне на голову, а среди них, между прочим, немало массивных справочников! От сотрясения, а то и чего похуже спасло чистое везение — я вспомнила, что забыла в спальне солнцезащитные очки и резко шагнула в сторону.
А час назад я обнаружила, что вредительница обгрызла провод на кофеварке… Как ее только током не треснуло?
Случайности, когда их сразу много, неслучайны. Кошка пыталась меня убить!
Глупости? Я бы первая посмеялась, услышав подобные обвинения в адрес ласкового животного. Но жутко, когда такие глупости случаются именно с тобой!
— Кысь, может, ты все-таки заболела и так пытаешься привлечь к себе внимание? — спросила я у своей находки.
Она на миг закрыла свои бездонные глазищи и замурлыкала громче.