— Можем не успеть, — с сомнением отозвалась Елена.

— Вы уж постарайтесь. Передайте, что пусть бросают скарб, я всё компенсирую. Лишь бы сами выжили.

Отдельно состоялись переговоры с Пауком и Маркусом. Командиры рвались в дорогу, осознавая всю ценность времени, но у меня было предложение, которое нужно было обсудить.

— Маркус, те сорок ветеранов, согласившихся идти в найм, хотят быть воями или кровниками?

— Половина — в вои, половина готова дать клятву.

— Специализация?

— Штурмовики и диверсанты, — отозвался Маркус, но тут же добавил, — вы должны знать, что их чудом не отправили под трибунал за невыполнение приказа и неуставные отношения. По итогу не посадили, но понизили в звании и списали в запас.

— За что конкретно?

— Не тронули гражданских в захваченном селе, пристрелили парочку насильников, кто полез резвиться с пленницами.

— Что-то слабо верится, что слаженная группа не распознала бы в своих рядах отморозков? — усомнился я в озвученной причине.

— Там не группа, там с лесу по сосенке было. После одной из бездарных операций на юге подразделение собрали из остатков других, вот они сами свои ряды и почистили от гнили.

— Неподчинение приказу — плохо, но наличие своей головы на плечах и принятие адекватных мер — хорошо. Покажи мне их, у меня есть для них задание!

— Ваше благородие, может, не стоит рассредоточивать силы? — осторожно поинтересовался Паук, — нам бы Хмарево и школу отстоять.

— Двадцать человек нам погоды не сделают, а Крысу укусить за хвост в её собственной норе смогут! Попробуем сыграть на родственных чувствах.

* * *

Идея была проста. Я хотел отправить диверсионную группу захватить семью Крысина, чтобы можно было поторговаться в случае необходимости. Получится — хорошо, не выйдет, то хоть наведём панику в Красных Яругах.

Передо мной стояло четыре десятка тёртых жизнью мужиков в военной форме. У каждого был рюкзак с личной экипировкой, чем-то напомнивший мне рюкзаки у комаров. Некоторые прибыли даже со своим оружием.

Ветераны поделились на две группы: кандидаты в вои и в кровники.

Я молча шёл перед строем, принимая образцы крови от комарих. Здесь тоже не обошлось без сюрпризов.

Из двадцатки ветеранов в кровники я готов был принять не всех, двое оказались засланцами Крысина. Видимо, тот предусмотрел возможность найма ветеранов и решил перестраховаться. Я, конечно, не мозгоправ, но и моих сил хватило, чтобы определить предателей.

— Вы на что рассчитывали? — недоумённо взирал на двух идиотов, которые собирались давать клятву верности, чтобы практически в тот же день её нарушить.

Шпионы молчали. А ведь им было всё равно, что их разоблачили. Наглые надменные лица, с насмешкой взирающие на меня.

— Придётся объяснить вам один нюанс, господа и дамы, — да, среди кандидатов в кровники оказалось три магички, — сейчас вы принесёте не обычную клятву верности, за нарушение которой вас будут преследовать неудачи, проклятие какое-то или ухудшатся взаимоотношения с тотемом. Нет. Вы принесёте клятву на крови мне, магу крови, — я обвёл взглядом своих воев и кровников, — и за нарушение обета вас ждёт смерть. Мгновенная. Суда и разбирательств не будет, вывода из рода не будет. Будет смерть. Простая и понятная.

И прежде, чем кто-либо успел среагировать, я вырвал кадыки у двух предателей, оставив тех истекать кровью. Комарихи с радостью отправились на пир, собирая бесплатное угощение.

— Эти двое были шпионами Крысина! У нас война, и действовать мы будем по законам военного времени!

После этих слов никто не сдвинулся с места. И лишь один ветеран вышел вперёд и задал вопрос:

— Будет ли клятва обоюдная?

Вопрос был правильный, и я не собирался увиливать от ответа.

— Да, клятва у нас взаимная. Это означает, что за своих людей я не просто отдам жизнь, но и заберу чужие.

Группы воев и кровников объединились в одну. Ну что же, да будет так.

* * *

Пара бронемашин отправилась в гости к Крысиным с наказом начинать операцию не ранее полудня. Правила приходилось соблюдать не только врагам, но и нам, что вызывало во мне глухое раздражение. На рассвете проворачивать такие дела было бы сподручней. Но Шёпот, так звали командира диверсантов и бывших штрафников, уверил, что для них это не проблема.