— Так, Миша, давай-ка для верности ещё и клятву о неразглашении. Не хочу я как-то из-за твоей инициативности на опыты государственные пойти.

— Ой, вы и это слышали? — смутился тёзка, но клятву о неразглашении покорно повторил.

— Слышал, но я не постоянно на связи, поэтому подслушивания можешь не бояться.

Мы скомкано завершили общение, ибо время не терпит, и разошлись в разные стороны.

Но не успел наш отряд продолжить охоту на крыс, как одновременно отозвался Шёпот и Маура.

— Семья Крысина у нас. Вывезли двух жён и дюжину детей. Плодовитый крыс оказался, — отчитался командир диверсантов.

— Потери среди наших и среди гражданских?

— У нас трое тяжёлых, мы сообща подлатали их, но нужен лекарь. Гражданские не пострадали. Среди воев Крысина потери от двадцати до тридцати человек, точнее сказать не смогу. Мы не считали, когда взрывали казарму.

— Пользуйтесь свитками перехода и уходите в школу, — отдал я приказ Шёпоту, — там есть Жива, она — маг жизни, окажет помощь раненным. Да и спокойней там пока, пойдёте в усиление. У нас тут неожиданное подкрепление организовалось, да и парочка тузов в рукаве припрятана. Должны справиться.

— Принято! — отозвался командир диверсантов.

Голос Мауры на фоне спокойного и уверенного тона Шёпота звучал нервно, она даже стала по-кошачьи протягивать гласные.

— Баурон! Они гоутовят что-то убойноуе!

— Ритуал или артефакт? — попытался уточнить направленность угрозы.

— Артеуфаукт!

— Принял! Спасибо! — поблагодарил я Мауру и тут же позвал Шёпота, — покажи-ка мне, как выглядят жёны и дети Крысина!

Командир если и удивился, то виду не подал, показав часть воспоминаний о семье нашего врага. Я постарался максимально бережно передать эти воспоминания Тэймэй.

— Приняла! — отозвалась иллюзионистка.

— Дорогая, твой выход!

Глава 10

Аркадий Иванович нервничал, но не подавал виду. Почему-то ему казалось, что Хмарево они должны взять без проблем и препятствий. Все подходы к поместью были известны и заблаговременно изучены. Ожидалось, что две сотни магов снесут защитников единым слаженным ударом. Да и не было там защитников. За две недели восстановления родового гнезда Комариных он видел от силы десяток слуг в форме. Ни тебе гвардии, ни воев, никого. Поместье должно было достаться ему на блюдечке с голубой каёмочкой.

Аркадию Ивановичу, конечно, донесли, что сопляк вступил в права наследования, и что покровитель даже попытался убить Комарёныша, дабы не допустить войны и попадания земель в собственность Крысиных, но это было уже не важно. Барон выжил, и Аркадий Иванович был этому несказанно рад.

Что можно успеть за сутки-полтора? Наёмников толковых Крысин выгреб подчистую, ещё и оставил несколько «подарочков» Комарину на случай, если наследничек кровососов тоже решит кого-то нанять.

Однако же что-то Комарин успел. По какому-то воистину божественному везению, не иначе, он успел организовать какую-никакую оборону и даже убрать гражданских из-под удара. Крысин уже слышал ворчание наёмников, что заниматься грабежами пустых домов им неинтересно. Они жаждали лёгкой крови и насилия.

«Шакалы! — сплюнул на землю Крысин. — Вы бы так на форт приступом шли, а то больше половины разбежались по близлежащим деревням, а воевать родовым воям приходится».

Это только кажется, что в техно-магической войне можно издали перебрасываться заклинаниями и техниками. Ничего подобного. Здесь тоже нужны были тактика и стратегия.

Не взяв штурмом форт с наскока, Аркадий Иванович приказал подготовить запасной вариант. Из Скандинавии привезли весьма редкий и очень опасный артефакт, зуб Фенрира. Вот его-то Крысин и собирался задействовать, когда над фортом разнеслось громогласное:

— Барон, чем ты готов пожертвовать ради этих злосчастных болот?

Битва замерла, среди воев пронёсся шепоток:

— Смотрите! Смотрите! Это же баронессы! С детьми!

Крысин активировал артефакт с боевым армейским щитом, аналогом которого владели только императорская семья и министр обороны. Вокруг барона образовалась мутноватая сфера, и он сразу начал чувствовать себя уверенней.

К нему уже спешили родовые вои.

— Ваше благородие! Там ваша семья!

Крысин вышел из бронированного автомобиля и взглянул на форт. На одной из надвратных башен стоял барон Комарин. Мальчишка в чёрной форме без знаков отличия держал на руках самую младшую дочь Крысина полутора лет от роду в белом платьице. Рядом, дрожа от страха, стояли две его жены и неполная дюжина детей. Выглядели они целыми и невредимыми, но стоило им увидеть Аркадия Ивановича, как самые младшие дети тихонько заплакали и потянули к нему руки. Их всхлипывания эхом разносил ветер над полем битвы. Наёмники взирали на эту картину совершенно безразлично, а вот вои…

Часть из них перешла к Крысину в качестве приданого его первой супруги Авдотьи Белецкой вместе с имением в Красных Яругах. Абсолютно бесталанная в плане магии, она сделала Крысиных владетельным аристократическим родом, а не просто титулярным, каким они были до этого. А это уже совсем другая лига.

Кроме того, Авдотья регулярно рожала ему наследников, но как-то так вышло, что пока ни у одного из них не проснулась магия. А ведь Белецкие имели в своём роду магов, и Крысин страсть как надеялся, что, при должном старании, и у них появится официальный наследник-маг.