— То есть, вы хотите сказать, феро создали ваша жена и дочь?

— Да, — ответил Элфорд совершенно спокойно.

— И вас это не волнует?

— Мои волнения закончились много лет назад.

— Они использовали свою разработку?

— Конечно… только я в этом не виноват. Все, что следовало сделать постепенно, они решили сотворить, уморив часть населения Теро. У Альды имелось лекарство, она планировала начать пандемию, а потом остановить ее, сделать управляемой… не вышло. Лекарство, которое хорошо работало в лаборатории, на практике многим не помогало. Результат вы знаете. Мы пережили десять кошмарных лет, пандемию и гражданскую войну, бросили большую часть обитаемых территорий и все крупные города. Уцелевшая горсть терайа живет, потребляя лекарство, синтез которого дается с огромным трудом…

— Но вы все это позволили!

— Нет. Поначалу я не имел нужной власти. Потом, конечно, наказал виновных. Хотите взглянуть?

Не дожидаясь согласия, Элфорд обычным механическим ключом окрыл одну из боковых дверей, на этот раз безымянную, без надписи.

Женька вступила внутрь и замерла, пораженная. Два больших саркофага в центре комнаты хранили в себе обнаженные замороженные тела. Две женщины, очень похожие друг на друга. Формы идеальных статуй. Белые как снег классические черты лиц, обледеневшие, но когда-то черные волосы. Агнис. Альда.

— Ваша семья мертва?

— Технически — нет. Они заморожены в криогене, а перед этим насильно заражены феро.

— Жестко. И бессмысленно. Зачем нужен феро, если они все равно лишены жизни?

— Ради воздаяния, Джинни… И чтобы утихомирить мою боль. Кстати, ваш коллега, офицер с «Алконоста», сейчас в таком же состоянии.

— Вечеров? Мы его спасем.

— Возможно, спасете, если сумеете. А вот Альда и Агнис останутся здесь навсегда. Саркофаг нельзя открыть, а при попытке взлома он уничтожит осужденных. Как видите, справедливость в моем исполнении все-таки существует.

Женька замерла, рассматривая жутковатую картину.

— Вы сами тоже заражены? — севшим голосом спросила она.

Элфорд коротко кивнул.

— Заражен, но немедленная смерть мне не грозит, только жизнь под дамокловым мечом. В то день, когда мы не сумеем синтезировать лекарство, начнется и мой обратный отсчет.

— Так чего же вы хотите от меня?

— До недавнего момента хотел ребенка, сконструированного из ваших генов.

— История с Агнис вас ничему не научила.

— Как раз напротив, научила. Следует быть разборчивым, заботиться о душевном совершенстве. Десять лет назад я знал одну девушку, вашу вылитую копию. Она была моим противником, но физически и ментально безупречна.

— Где она сейчас?

— Пропала без вести во время гражданской войны. Я хочу вернуть ее, использовав ваши гены.

— Это бесчестно.

— Почему?

— Вы хотите соорудить себе игрушку. Посмертно манипулировать чужой личностью.

— Не судите меня строго… Вы не испытывали все то, что испытал я. Ваш мир не рушился. Вам не приходилось воевать с бывшими друзьями.

— Хватит. Мои гены — все, что в хотите?

— Не все. Вдобавок — сотрудничество «Алконоста».

— Какое именно?

— Я пойду против воли императора, дам вашим медикам все сведения по феро и образец сыворотки. Врачи «Алконоста» улучшат ее при помощи земных технологий, излечат больного офицера, а потом вылечат меня. Я амнистирую вашего склочного друга Мартинеса, позволю ему вернуться на Верум вместе с вами. На этом наше сотрудничество закончится. Каждый пойдет своим путем. Согласны?

— Я должна подумать.

— Думайте быстрее.

— Вы собираетесь лечить других терайа?

— Конечно, если лекарство на мне сработает, — твердо заявил Элфорд, и в этот миг браслет на Женькином запястье впервые дрогнул.

Правитель Теро солгал, его нежелание ликвидировать пандемию выглядело странным и по меркам Земли крайне аморальным. Женька молчала, лихорадочно соображая и надеясь, что не выдаст себя невольной мимолетной гримасой. 'Если я сейчас откажусь, мне не выбраться отсюда и не выручить Андрея. Мое тело окажется в каком-нибудь пустующем саркофаге, никто не предупредит Сибирцева, и супервиро ударят по «Алконосту».

— Хорошо, я принимаю ваши условия, — произнесла она вслух, и голос ее не дрогнул.

— Тогда по рукам.

Элфорд кивнул и протянул «гостье» твердую как доска ладонь. Она пожала эту ладонь и тут же убрала руки за спину.

— Помните, Джинни, вы даете мне четсное слово человека.

— Буду помнить.

— Хорошо. А теперь пора встретиться с нашим доктором. Следуйте за мной. Я вас познакомлю and bow out [и откланяюсь (англ.)]. Дела, знаете ли. Очень много дел.

Специалиста по генетике звали доктор Ливнев. Он был уже немолод, худощав, лыс и так же, как и все, заражен феро. Болезнь уже подтачивала доктора изнутри — руки с длинными ровными пальцами временами подрагивали.