— Это так, мелочи, побочка от лекарства, — желчно сказал он, проследив за Женькиным взглядом. — Лет десять еще протяну, если повезет. А вы, знаете… будьте осторожны. Люди — существа завистливые и злые, так что на берите в рот что попало и избегайте с чужими тесных контактов. Вдруг, заразитесь… а ведь вы нам нужны здоровой. И, на всякий случай, генетический материал я возьму немедленно…

… Женька разглядывала оборудование Ливнева — не вполне земное и все-таки узнаваемое. Ее брезгливость никуда не делась — она грозила вот-вот выйти из-под контроля.

— Вы же медик, мадам, даже с хирургической практикой, — с упреком сказал Ливнев, заметив состояние пациентки. — Это просто длинная тонкая иголочка, легкий прокол без последствий. Простой забор материала, чего вы, в конце концов, боитесь?

— Не боюсь. Меня смущает цель. Кого хочет воскресить мистер Элфорд? Или не воскресить — создать заново?

— Какие неудобные вопросы… Видимо, брак с мистером Элфордом вас устраивает больше, — заявил Ливнев с непередаваемым ехидством.

— Фу! — только и сказала Женька, а Ливнев захохотал, скорее даже, приглушенно заржал.

— Вы даже не представляете, мадам, какие тут открываются перспективы. В общем, томить вас не буду, а расскажу одну пикантную историю. Однажды я бродил по коридорам дворца в несколько неурочный час. Сказать откровенно — авел интрижку со служанкой и как раз возвращался от нее. В коридоре я едва не столкнулся с президентом Элфордом, не сразу его узнал, и, чтобы не создавать неловкой ситуации, заскочил в туалет для охраны.

— Избавьте от подробностей.

— Вы не поняли. Соль ситуации в том, что Элфорд был тот, да не тот — он выглядел гораздо моложе — брюнет с ледяными глазами и с атлетическим торсом.

— Родственник или доппельгангер. Возможно, пси-иллюзия.

— Вовсе нет, это был настоящий Элфорд, потому что его обратное превращение в олдбоя я наблюдал следующие несколько дней. От врача, которого вызываешь сам, трудно что-нибудь утаить.

— И какие выводы вы пытаетесь мне навязать.?

— Его превосходительство. мистер Уильям Элфорд потребляет некое средство со временным и мощным эффектом омоложения, и в этом состоянии он мужчина хоть куда. Можно даже сказать, красавец.

— Похоже на сказку, только противную. Меня сейчас стошнит.

— Стошнит на инструменты — я их снова стерилизую. А вы, если не хотите сделаться первой леди Теро, лучше не саботируйте мою работу…

Браслет на запястье Женьки вибрировал как бешеный — доктор Ливнев врал напропалую, не заботясь о правдоподобии.

— Вот и все, — сказал он наконец. — Как вы?

— Нормально.

— Сегодня и завтра следите за собственным самочувствием.

Апартаменты Женьке отвели все там же — внутри подземного яруса. Удобная спальня, небольшая душевая, кабинет, холл. «Итак, мой клон скоро станет реальностью, — размышляла она, ощущая глубокую грусть. — Это будет младенец, потом девочка, потом девушка, и вся ее жизнь окажется в руках Элфорда. Я плачу жизнью другого человека за наши жизни. Ради команды, ради дяди Саши, ради того, чтобы Андрей вернулся на „Алконост“. Интересы большинства важнее. В чем ошибка? Элфорд все время говорил правду. Он соврал только один раз, в вопросе, который напрямую нас не касается. Но вдруг я чего-то не понимаю?».

Она провела бессонную ночь, ворочаясь под свист вентиляции, прислушиваясь к шагам охраны в коридоре. Вспоминала каждую мелочь, обдумывала каждую деталь плана, не видела изъяна, и все же знала — этот изъян есть.

Поздний завтрак накрыли в импровизированной кают-компании. Ели странную смесь из флотского концентрата и местной, собранной в пустыне еды — тушеного мяса опоссума и съедобных суккулентов.

Эрнесто все это глотал охотно и, кажется, находил пищу вкусной. Мартынов вкусной ее не считал, но и отвращения не испытывал — служба в торговом флоте сделала его непритязательным.

Ленц сидел за столом, но к еде не прикасался — он уже успел позавтракать. Равнодушный с скудному застолью, старлей занимался тем, что рассуждал вслух, скептически рассматривая Демиурга.

— Знал я одного похожего на тебя Мартынова, точнее, Андреасе Мартинеса… Молодчик был подручным Элфорда. Тот еще ублюдок. Правда, умер хорошо, как нормалный человек. Нечаева говорит, что ты — его доппельгангер. Меня хоть помнишь?

— Другого вас — помню.

— И как там у меня дела?

— Гибель при исполнении, к сожалению.

Ленц усмехнулся — без лишней бравады, но и без печали.

— При исполнении? Неплохо, значит, отработал задание.

— А как тут у вас умирал я?

— Работал на Элфорда, отказался сделать что-то слишком поганое и получил от босса пулю в лоб. Перед этим тебя обработали как отбивную. Других подробностей не знаю.

— Понятно… Но вы-то мне доверяете?

— Даже не знаю, — Ленц вздохнул. — С одной стороны, подручным Элфорда доверять глупо, с другой — нашего Сибирцева я уважал, и если его доппель выбрал для миссии тебя, значит, доверять можно.