— Понятно. Пси-иллюзия во всей красе. Картинку с птицей вытащили из моих же воспоминаний.

Мартынов деликатно не спросил про воспоминания. История, впрочем, была неприятная и касалась она поиска туристов, пропавших в районе хребта Пангонг и добавленных к длинному списку жертв «Стальных Триад». Убитых в конце концов нашли с воздуха. Оказалось, всем пятерым перерезали горло. Убийцы разложили их по росту — от низкорослой девушки до крепкого высокого парня. Грифы успели расклевать тела.

— Кабель, который вы порвали, уходит под скалу. — незаметно выдохнув, продолжил специалист по безопасности. — Знаете, Демиург, что меня больше всего этом деле коробит?

— Что?

— Сходство внешнего вида этой техники с человеческими образцами. Болты прямо как с завода. Хотелось бы, конечно, верить в первый контакт, но по мне так — нас на Веруме кто-то опередил. Кто-то такой, кто о приоритете заявлять не стал.

— Сверхлюди?

— Едва ли. Если бы Агнис имела мозгоправку, она не занималась бы банальным шантажом. Все то же самое касается Альды. Зачем бой в космосе с неясным исходом, если на Веруме уже есть база и пси-технологии?

— Логично, согласен.

— А ваш бывший босс, как думаете — мог?

— Нет, — уверенно ответил Мартынов. — Решимости мистеру Элфорду хватит на десятерых, но предел его ученых — поставить мозговой блок.

— Тупик. Ладно, разберемся. Надо посмотреть, куда ведет кабель.

Вечеров обошел ретранслятор кругом, присел на корточки, поковырял каменистую почву.

— Вот тут люк. Сверху присыпан, но щель, если приглядеться, заметна. Нужно его вскрыть и посмотреть, что там.

Вечеров принялся очищать щели сгребая каменную крошку у сторону.

— И как вы его резать собрались? — поинтересовался скептически настроенный доппельгангер. — Тут броня.

— Резать не буду, существуют косвенные способы взлома. Скиньте Осе вниз веревку, попросите привязать домкрат и смку с инструментами.

Мартынов ушел к краю скалы и позвал Женю по трехсторонней радиосвязи, Вечеров, продолжая расчищать щели, слышал обрывки их разговора. «Задурит доппельгангер голову девчонке и уведет ее, — подумал он с досадой, очень похожей на ревность. — Хотя мне-то что? Я ей в отцы гожусь. Ну, ладно, не в отцы, конечно. В дяди».

Мартынов тем временем уже вернулся с портативным домкратом и набором насадок к нему.

— В общем, объясняю принцип, — заговори специалист по безопасности. — Наша задача не открывать этот люк, а выдавить штыри, на которых он держится, из скалы. Немного. Щель хотя бы на полсантиметра. Берем сверхпрочный ломик, вставляем сюда. Домкрат упираем вот сюда. Поехали…

Возились они долго. В конце концов Вечеров снял очки, подул в трещину, заглянул внутрь, приложившись щекой к грунту и довольно хмыкнул.

— Заперто изнутри. Электрика отключилась, крышку держит примитивный механический замок. Сейчас, петельку на тросике сделаю, суну туда, пимпочку оттяну и откроем. Не обязательно крушить, если можно переиграть.

… Разблокированный этим способом люк они открыли, поддев за край ломиком. Снизу пахнуло довольно мерзко — сладковатой химией.

— Надо маски подрегулировать и фильтрацию усилить. Спускаемся. Тут лестница сама обычная, металлическая, вертикальная. Домкрат положите в рюкзак, я возьму инструменты.

Мартынов кивнул и поправил пистолет в набедренной кобуре. ДР-очки позволяли обходиться без фонаря, превращая мрак шахты в некое подобие тусклого дня, но маски справлялись с трудом, и дыхание людей участилось. Увеличенная сила тяжести выматывала Вечерова. «Если сорвусь — лететь буду долго, — с легкой и невидимой никому улыбкой подумал он. — Отправлюсь на рандеву с Ленцем и он мне на том свете скажет — что ж ты, Саша, дурак, очередное дело просрал».

Вертикальный закончился на глубине ста метров. Дальше тянулся горизонтальный коридор с переборками и обесточенными открытыми дверями.

— Традиционная защита тут так себе, — заметил Вечеров скептически. — Надеялись, наверное, на пси и на лазер-ловушку.

— Или на вооруженную охрану. Или на то, что планета безлюдна, — эхом отозвался Мартынов.

Некоторые комнаты по сторонам коридора пустовали, в других сохранились вещи — иногда почти роскошная, но очень старая мебель, иногда — грубые нары с полуистлевшим тряпьем.

— А вот это похоже на кухонные автоматы. Марка незнакомая. Да и что тут разберешь — их крушили на совесть. Занятно, что силовую установку не разбили.