— Железяка тупая, — заорал в раздражении оглушенный Мартынов. — Пули не берут. Может, домкрат на него сбросить?

— Не надо. Домкрат самим пригодится. И больше не стреляй. Все равно без толку.

Очутившись наверху, Вечеров в первую очередь захлопнул бронированный люк. Потом, используя все тот же ломик и домкрат, они навалили на крышку большой валун, а потом добавили камней помельче.

— Судя по конструкции, вверх машина не залезет. А если и залезет, такой вес не поднимет.

— Это если он там один. А если не один — интересные могут быть варианты.

— Эй, Андрей, дядя Саша! У вас все в порядке? Целы? — раздался в наушниках голос Жени.

— Нормально, постреляли немного. По технике, причем, без потерь с обеих сторон.

— А почему молчали? Я много раз вызывала.

— Радиосигнал не проходил. Сейчас спустимся и улетим втроем. Причем, быстро. Пока мы скалолазанием занимаемся, свяжись с Валеевым в лагере, передай ему — «код семнадцать».

— Просто «код семнадцать» и больше ничего?

— Ничего.

Переданный устно или иным способом «Код шестнадцать» приравнивался к сообщению «бесспорный контакт с чужой разумной формой жизни», «код семнадцать» трактовался шире и означал необъяснимые явления, возможно(но не обязательно), созданные чужой цивилизацией…

Веревки, прикрепленные к скале при помощи якорей, решили бросить. Вечеров вспомнил про ранку на руке и, добравшись до большой аптечки «Беркута» на всякий случай ввел себе дозу антибиотика.

— Всем занять свои места, не ждем ни минуты — распорядился доппельгангер, и никто не подумал возражать — на борту любого корабля власть принадлежит пилоту.

«Беркут» оторвался от грунта и взмыл вертикально, поднимая тучу пыли. Вскоре ущелье с излучателем осталось далеко позади, но медленное утро Верума еще не закончилось. Багровые перистые облака затянули все небо до горизонта.

Тревогу в лагере объявили сразу же после сеанса связи с Женей Нечаевой. Периметр оцепили десантники, второе звено «Кречетов» вылетело на патрулирование равнины. Совещание по «коду семнадцать» собрали через час после возвращения «Беркута», в пещере, оборудованной под кабинет и приемную Валеева. Присутствовали лично — сам старпом, начальник технической части Ганин, Вечеров, Мартынов и заменивший Ленца лейтенант десантников с позывным «Ангел». Капитан Сибирцев и начальник научной части Петровский подключились по голографической связи с борта «Алконоста».

— Для начала предлагаю вниманию ролики, записанные камерой моих ДР-очков и камерой товарища Мартынова, — заговорил Вечеров, как только ему дали слово. — Там представлена момент перестрелки, фактура обнаруженной техники, тела антропоморфных существ, светящееся неопознанного явления и еще один объект — предположительно боевой робот. Ради экономии времени я вырезать все, что касается перемещения группы, но любой из присутствующих может получить у меня полную запись.

— Запись уже на экране, товарищи офицеры. Копия отправлена на «Алконост», — сообщил Валеев.

— Да, она получена, — подтвердил капитан Сибирцев. — Предлагаю сначала это посмотреть, а потом уже делать выводы.

Все участники собрания сосредоточились, стараясь не упустить ни одной важной детали. Вечеров, и так был в курсе, а потому просто молча ждал. Мартынов, который занял стул в дальнем конце кабинета, сидел, положив руки на стол и сцепив пальцы в замок.

— Итак, кто желает высказаться? –спросил Сибирцев, как только голограмма угасла.

— Пожалуй, я, потому что мн проще, — заявил Ганин. — Конструкции, которые попал в кадр, безусловно, так сказать технически, сделаны людьми или… существами от них практически неотличимыми. Я заметил гайки и болты, металлический пруток, фрагменты брони, стекло и тому подобные конструктивные элементы. Не верю, чтобы разумные ящерицы или цивилизованные кошки могли соорудить нечто подобное.

— Эта техника создана земными заводами? — поинтересовался Валеев.

— Не уверен, Тимур Альбертович… совсем не уверен. По приблизительно земным технологиям — да, но марку я не опознал, так сказать «клейма нигде нет».

— А что там с анализом найденных останков? Что скажете, товарищ Петровский?

Голограмма Петровского висела в воздухе. Оригинал оставался в лаборатории корабля, и ''

— Мои биологи провели экспресс-анализ доставленного товарищем Вечеровым образца. Совпадение человеком по ДНК — девяносто девять с половиной процентов. Существо, мизинец которого мы получили, почти человек… но не полностью. Возможно, это генетически модифицированный человек.

— Что поверглось модификации?

— Пока не знаем. Желательно исследовать все остальные тела и получить их по возможности целыми.

Голограмма Сибирцева склонилась над планшетом, дела в нем непонятные другим заметки.

— Определенности пока нет, и код тут действительно «семнадцать». Меня интересует природа явления, который мы наблюдали в самом конце. Вопрос ко всем присутствующим — что это? Принимаются любые предположения.

— Возможно, эффект работы некой установки. Там есть энергетическое ядро, кто знает, как оно устроено, — сдержано заметил Петровский,тоже представленный голограммой…