Четкого определения депрессии не существует, мы имеем дело лишь с многочисленными формами данного заболевания, причем эти формы до сих пор точно не дифференцированы. Возможно, с точки зрения медицины, за этим диагнозом кроются различные картины болезни. Надежда на то, что откроют биохимические причины возникновения «большой печали», совсем слаба, поскольку процессы в мозге очень сложны, и до сих пор этого сделать не удалось.

Насколько сложно прийти к единому заключению о свойствах и типах депрессии, доказывает хотя бы то, что не существует даже единообразия медицинских понятий в этой сфере. Приведу примеры различных форм заболевания: «дистимия», «депрессивный эпизод», «циклотимическое нарушение» – врачи используют то одно, то другой понятие, смешивают их, и только термин «биполярное нарушение» (когда депрессия сменяется манией) имеет четкие понятийные очертания. Но от этой крайней формы депрессии, при которой высока вероятность суицида, страдают менее 2 % заболевших. Под так называемой эндогенной или первичной депрессией психиатры понимают заболевание, на фоне которого еще не проявляются другие психические или физические заболевания. Вторичная депрессия – это депрессия, имеющая некую предысторию, и здесь врачи уже имеют дело с тяжелой формой развившейся депрессии, когда у пациента налицо психосоматические нарушения.

В любом случае, необходимо отличать легкую и тяжелую форму заболевания, причем первая распознается с большим трудом. Определение легкая ни в коем случае не означает, что депрессия безобидна. То же самое касается и понятия депрессивное состояние. Нельзя забывать, что 10–15 % пациентов, дошедших до состояния тяжелой депрессии, заканчивают суицидом. При этом следует помнить: в соответствии с данными, собранными Эндрю Соломоном, больные не совершают самоубийство в состоянии глубокой депрессии, а идут на этот крайний шаг в состоянии облегчения, вызванным приемом антидепрессантов.

Поскольку у нас нет четкого медицинского определения депрессии, остается пользоваться философскими понятиями, субъективными описаниями и определениями самих больных, например Артура Миллера: «Депрессия – это неутолимая боль, вызванная потерей самого себя».

Ранее предполагалось, что депрессия вызывается нехваткой нейротрансмиттеров (серотонина и норэпинефрина), поскольку больные, получающие их в большом количестве, временно выздоравливали, или, по крайней мере, их состояние значительно улучшалось. Но сейчас и эта теория не выдерживает критики. Дело в том, что у депрессивных пациентов не выявлено специфической только для них нехватки серотонина – такая же нехватка нейротрансмиттера наблюдается и у шизофреников, ревнивцев, пациентов, страдающих фобиями и навязчивыми состояниями. К тому же лекарственная терапия начинает помогать (если это вообще происходит) только через несколько недель после приема антидепрессантов. Положительный эффект здесь возникает скорее вследствие повышения общего настроения, подобно тому, как это происходит у здоровых людей, употребивших наркотик экстази.

Недавно учеными были открыты некоторые генетические факторы, обуславливающие депрессию. Если один из однояйцевых близнецов страдает депрессией, то другой может заболеть с вероятностью 50 %.

Кроме того, исследователями был открыт ген, отвечающий за концентрацию серотонина в крови, данный ген имеет короткую или длинную форму. Короткая форма гена плохо считывается и плохо копируется, и если такой ген унаследован от обоих родителей, вероятность депрессивной реакции на стресс или травму вдвое выше, чем при унаследовании длинной формы гена. Ученые полагают, что данный ген – лишь один из целого множества генных факторов, которые влияют на возникновение депрессии. Очевидно, именно это объясняет тот факт, что антидепрессанты помогают только 60–70 % пациентов, остальные никак не реагируют на лекарственную терапию.

Эндрю Соломон пишет, что депрессия – это искажение чувства любви, и возникает она в том случае, когда потеря любви приводит к отчаянию. «При тяжелой депрессии человек теряет способность любить и быть любимым, он становится одиноким, не хочет быть связанным с другими людьми и теряет способность жить в мире с самим собой» [21] .

Немецкий философ Романо Гвардини формулирует свою точку зрения на депрессию так: «Загадки меланхолии состоят вот в чем: как жизнь отворачивается от самой себя? как случается, что инстинкт самосохранения, самоуважение и стремление к развитию напрочь перечеркивается самоотрицанием, отчего вырезается на корню уверенность в себе? Такое ощущение, что для меланхолика состояние заката жизни – это величина позитивная, нечто страстно желаемое» [22] .

Другим важным критерием депрессии является полная потеря смысла и осмысленности. Если в «нормальной» жизни человек ищет в любой вещи и явлении скрытое или явное значение (например, моя миссия в медицине – это раскрытие скрытого смысла болезней), то депрессивный больной не может отыскать этот скрытый смысл, теряет способность поиска, и поэтому ему все кажется бессмысленным.

В данном случае человек «выпадает из течения реки жизни», перестает принимать участие в динамичном процессе существования. Он начинает жить с мертвецами, как в случае с австрийской королевой Элизабет, которая писала стихи, посвященные давно умершим героям. Он, по словам одного из пациентов, «становится похожим на живого мертвеца, как труп влачит свое существование в этом живом мире».

Со слов пациентов можно заключить, что между легкой и тяжелой формами депрессии существует не только количественный (степень отсутствия жизненной энергии), но и качественный разрыв. Если раньше в психиатрии делали различие между реактивной (возникающей извне) и эндогенной (приходящей из глубин сознания, необъяснимой) депрессией, то сейчас наука склоняется к признанию плавного перехода от одной формы к другой.

Так называемая легкая депрессия постепенно приобретает, разрастаясь под действием внешне неприметных поводов, более грубые и тяжелые черты.