Вздохнула, кивнула, и положила голову на широкую грудь.

– Спасибо тебе. Ты всегда умеешь найти нужные слова.

Мне так хотелось остаться на его груди подольше. Желательно навсегда. Но чертовы приличия обязывали. В голове уже давно билась мысль: «Пора и честь знать», но предательское тело упрямо жалось к мужчине моей мечты.

В какой-то момент мне показалось, что принц напрягся. Теперь точно пора. Не хватало, чтобы он что-то заподозрил. Вешаясь ему на шею, я ничего не добьюсь, — это я давно усвоила, наблюдая за его многочисленными поклонницами. Поэтому последний раз вдохнув аромат мужского парфюма, отступила.

– Пожалуй, пойду. Ещё раз спасибо, – хрипло проговорила, по-прежнему стараясь не смотреть Картериану в глаза, чтобы не выдать свои чувства, и рванула к выходу.

– Сола…

Замерла в ожидании, боясь пошевелиться.

– Не переживай. Всё утрясётся.

Не оборачиваясь, кивнула и юркнула за дверь.

В коридоре прижалась спиной к прохладной стене и протяжно выдохнула. Сердце ухало так, что подрагивали руки. Наверное, стоит заглянуть к Биане. Иначе в таком состоянии мама меня на раз раскусит. С её способностями всё подмечать нужно было идти на службу к Верховному стражу, а не в монастыре прозябать. Как я могла об этом забыть? Картериан прав – мама знает о папиных похождениях.

Принцесса Биби, как она сама себя называла, нашлась в беседке со сборником стихов. Она была старше меня всего на полгода, но считала себя гораздо мудрее в вопросах любви. И я с нею была согласна, ведь при дворе крутилось столько молодых щёголей, и ей было на ком практиковаться. У неё уже даже было два тайных романа, с томными взглядами и стыдливыми поцелуями. И я уважала и признавала её опыт.

Я бы тоже могла принимать участие в этих «играх», ведь королева Раверина уже не раз предлагала мне место фрейлины, но, во-первых, у меня был Карт, а во-вторых, родители считали меня ещё маленькой для дворцовых интриг. Спорить не стала, хотя оказаться ближе к брату короля мне очень хотелось.

Усевшись на скамью напротив, сразу перешла к делу:

– Нужен совет опытного человека.

– И тебе доброго дня, — принцесса с интересом посмотрела на меня из-подо лба, не поднимая лица от книги.

– Угу, — «поздоровалась» и продолжила, — Чтобы ты посоветовала девушке, которая хочет привлечь внимание взрослого мужчины?

Подруга отложила стихи и еще более заинтересованно стала меня рассматривать.

– Кто он?

– Кто? – прикинулась дурочкой.

– Сола, тебе не идет образ идиотки. Кто тот мужчина, в которого ты влюбилась?

– Почему сразу я? – вполне правдоподобно возмутилась и, желая отвести от себя подозрения, поспешила объяснить: - Одна знакомая попросила у меня совета, а ты самая знаешь, что в этих вопросах я не разбираюсь.

Биби пристально изучила моё лицо своими пронзительно черными глазищами, тряхнула рыжими кудрями и согласилась:

– Ладно, можешь не признаваться. Так даже интереснее. Скоро бал и я сама вычислю, кто этот счастливчик. Ответь хотя бы сколько ему лет? Ведь от этого зависит тактика соблазнения, — со знанием дела заявила принцесса.

– Чуть более двухсот, — я скромно потупилась, мысленно себя убеждая, что число двести двадцать действительно находится не так далеко от двухсот.

Принцесса присвистнула.

– Ты совсем свихнулась? Вокруг столько молодых парней, а тебя на двухсотлетних потянуло? … - неожиданно Биана замерла, и её лицо удивленно вытянулось, — Да ладно?! Неужто попала под чары моего дядюшки?!

Я виновато кивнула. Врать было бесполезно - принцесса меня хорошо знала, а ещё была слишком проницательна, такую не проведёшь.

– Ну ты, подруга, даёшь! Нет, я, конечно, и раньше замечала, что ты проявляешь к нему интерес, но чтобы настолько…

– Би, ты будешь возмущаться или поможешь? – укоризненно посмотрела на единственную свою надежду.

– Всё, закончила, - подруга подняла руки, здаваясь.
– Ну ты и задачку мне задала. Тут надо подумать. Мой дядюшка крепкий орешек. Его уже кто только не охмурял, всё без толку. Он свою первую любовь никак забыть не может.

Я встрепенулась:

– Это ты про мою тётушку Шерон?

– Ну да. Крепко она его подцепила на крючок. Её уж сорок лет, как нет в живых, а он всё по ней сохнет.

Расстроенная засобиралась домой. Биана пообещала разработать план по соблазнению, и я удалилась. Настроение испортилось окончательно, ведь я совершенно не была похожа на свою тётку – жгучую брюнетку. Меня угораздило родиться копией дедушки по маминой линии: шатенкой с зелеными глазами. И это что же получается: я не в его вкусе? Поэтому Карт не видит во мне привлекательную женщину? ...