Я удивленно уставилась на родительницу, краснея. Да, было дело, но старик сам напросился: решил за мной приударить. О его способности морить жён все уже были наслышаны. Подозреваю, что это как-то было связано с его даром. Но это были только подозрения. После смерти очередной супруги этот засушенный кобель выходил на новую охоту. И в тот раз он нацелился на меня… Но маме я сказала не это:

– А ты откуда знаешь?

– Мариан рассказывал. Они с Лео и Картом потом еще долго смеялись после полученного отчета начальника королевских стражей.

– Ну и смысл тогда что-то затевать, если от короля всё равно ничего не скроешь?

– Но это же не значит, что вам не стоит развлекаться, — мама мне подмигнула, — просто выбирайте для веселья максимально безобидные шалости.

Я улыбнулась. Сегодня мы подготовили именно такие. Надеюсь, Карту они понравятся.

Танцы были в самом разгаре, а объект охоты упорно меня не приглашал, хотя у нас с ним была договорённость с моего первого бала, что один танец мы всегда танцуем вместе. А вот Надэар наоборот не давал мне прохода. Я уже оттанцевала в ним три раза, и видела, что он нацелился на меня вновь.

Не хотела больше контактировать с наследником, поэтому обратилась к отцу, который старательно отгонял от мамы многочисленных поклонников.

– Пап, давай потанцуем. А то этот прилипала опять идет в мою сторону.

Родитель среагировал мгновенно, увлекая меня в круг, при этом с сожалением наблюдая за тем, как маму тут же пригласил какой-то вдовец. Он бы мог мне отказать, сославшись на своё «дежурство» около супруги, но не в этот раз. Я всё еще держала с ним дистанцию, и не собиралась прощать его загул. А тут вдруг сама попросила о помощи.

Пронаблюдала, как принц, проводив нашу пару расстроенным взглядом, подцепил первую попавшуюся девицу, потеряла к нему интерес. И стала искать глазами того, с кем я могла бы протанцевать всю ночь напролет. Карта нигде не было видно. Опять, наверное, скрывается от назойливых поклонниц.

– Почему ты бегаешь от Надэара? – поинтересовался отец.

– Потому что он мне не нравится. Высокомерный хам!

– А, по-моему, сегодня он вообще на себя прежнего не похож, и смотрит на тебя глазами преданной собаки.

– Это меня ещё больше пугает.

– Сола… я должен попросить у тебя прощения…

– Не у меня, а у мамы. Ты всерьез полагаешь, что она ничего не знает? Когда ты стал таким… мерзким обманщиком? Как ты мог её предать? Хочу, чтобы ты знал: если она тебя бросит, я уйду с ней!

– Она что, хочет меня бросить? – отец ошарашенно замер на месте, из-за чего на нас наскочила следующая за нами пара.

– Давно пора. Я так понимаю, гостиничные встречи для тебя не редкость… А она у нас еще молодая и красивая. Вон как на неё смотрят мужчины. Одна точно не останется.

Отец уперся взглядом во временного маминого кавалера, пытаясь испепелить его взглядом.

– Зря стараешься. Всех всё равно не отгонишь. Обязательно найдется тот, кто даст тебе отпор, и обеспечит её тем внимание, которого она достойна.

Родитель заметно занервничал, неотрывно следя за супругой. Вот так-то лучше. Знай, что можешь её потерять! Я поставила галочку напротив очередного пункта моего мысленного плана по перевоспитанию отца.

Насилу дождавшись окончания танца, папа подхватил маму за талию и повел на балкон, попутно схватив с подноса лакея шампанское. А я направилась искать Карта.

Принц нашелся на дальнем балконе. Он стоял за кадкой с большим цветком и созерцал ночное небо. Если бы я не знала этого укромного места, никогда бы не нашла.

– Ты ничего не забыл? – поинтересовалась, пристраиваясь рядом и вручая прихваченный по пути бокал вина. Блондин вопросительно на меня посмотрел. Напомнила: – За тобой обязательный танец.

– Я думаю, сегодня его можно пропустить. Надэар не дает тебе скучать.

– А с чего ты вообще решил, что мне нравится танцевать с Надэаром? Я его терпеть не могу.

– От ненависти до любви…

– Не продолжай, — бесцеремонно перебила, — это не наш случай. Не мой – точно.

Немного постояли молча. Я перебирала в голове все отрепетированные штучки, решая с чего начать. Залпом выпила вино – для смелости, чем ввергла принца в лёгкий шок, швырнула фужер в кусты под балконом, так как поставить его было некуда, и схватив объект любви за пуговицу на рубашке, дернула на себя.

Вообще-то я должна была сделать не так: медленно покрутить пуговку и посмотреть на Карта из-подо лба. Но получилось так, как получилось. Принц остался растерянно стоять на месте, наблюдая за тем, как я нервно рву на нем одежду. Поняв, что перестаралась, зажала трофей в кулаке и спрятала за спину. А второй рукой потянулась «к очередной жертве». Карт перехватил руку вандала, то есть мою, внимательно всматриваясь в лицо.