– Здесь прописаны все условия, - в его руках появился исписанный лист, который он положил передо мной. – Ознакомьтесь, после продолжим.

Хмыкнув, я принялась читать. На листе оказался контракт с условиями месячного проживания. Первым шоком для меня стала сумма оплаты, стоявшая снизу. В десять раз больше, чем маг заплатит за разговор с ним.

– Интимные услуги я не оказываю, - не в силах оторвать взгляд от цифр, нервно высказалась магу. А за что ещё хамелеону могут столько предложить?!

– Знаю. Пункт о нравственном поведении прописан отдельно. Если оторвётесь от суммы оплаты по исполнении договора, сможете лично в этом убедиться.

Бросив нервный взгляд на лорда, совету я всё же последовала и принялась читать. На первый взгляд всё было невинней невинного! Мне предлагалось месяц жить в поместье, с бесплатным питанием, отдельной комнатой, предоставлением гардероба и вещей первой необходимости. Отдельными пунктами были выделены запреты на любую интимную жизнь, правда, с пометкой, гласящей, что данный пункт зависит напрямую от моих желаний. Ясно, то есть склонять ни к чему меня не будут, но, если вдруг сама чего захочу – милости просим. Так же здесь значились обязательства нанимателя по моей сохранности; отсутствие на территории поместья любых противозаконных действий; запрет на любые магические действия в отношении меня; гарантированное возвращение меня обратно, по истечении срока контракта.

Самыми странными пунктами договора были два последних. Один гласил, что всё время, что я там буду находиться, я должна быть в своём истинном облике, без каких-либо хамелеоновских приспособлений. Ага, уже бегу! Последний же пункт просто добил: «Быть самой собой на протяжении всего времени пребывания».

По всему выходило, что я просто приеду в это поместье, месяц там буду спать и кушать, при этом буду собой, ни в кого не играя и не изображая, а по истечении срока мне заплатят нереальную сумму денег.

Этот маг меня совсем за дуру принимает?!

– Лорд Райс, - мурлыкнула я магу, отложив договор в сторону, - я благодарна за столь щедрое предложение, но, как я уже сказала в начале нашей беседы, вынуждена отказаться.

– Вас что-то не устроило в договоре?

– Всё, - честно ответила я, - особенно то, о чём там не написано.

– Условия контракта будут выполняться неукоснительно, но вы правы, кое-что там не указано.

Маг положил на стол маленький портрет светловолосой улыбающейся девочки. На вскидку ей было лет семь, точнее понять было невозможно.

– Это леди Милинда Зангард, - поймав мой вопросительный взгляд, пояснил маг. – Она была с рождения обручена с моим сыном, но, к сожалению, четырнадцать лет назад погибла в возрасте девяти лет.

– Да примет Богиня её душу, - прижав правую руку к сердцу, я склонила голову в знак сочувствия его утрате.

Аристократы часто заключают помолвки своих детей едва ли не с их рождения, и будущих родственников воспринимают иногда лучше, чем настоящих по крови. А спустя время свадьбы могут и не состояться, если подросшие детки против - принуждать их никто не будет. А вот дружба между семействами тем не менее остаётся, что делает аристократию сплочённым и нерушимым слоем нашего общества.

– Да, - выдохнул маг, - моему сыну тогда было тринадцать. Потеря для него до сих пор невосполнима.

– Спустя столько лет? – вопрос вырвался помимо моей воли.

Ну не мог же ещё совсем мальчишка искренне любить девятилетнюю девочку? Брак договорной, так почему до сих пор горюет? Может он сам её убил?

– Понимаю ваше недоумение, - впервые, за всё время нашего разговора, маг искренне улыбнулся. Вот только улыбка вышла очень горькой. – За два месяца до смерти Милинды, у них на руках проявились брачные метки.

Не удержавшись, я присвистнула. Ещё бы! Брачные метки являются прямым благословением Богов, одобривших этот союз. Это фактически состоявшаяся свадьба, только в магическом плане. Правда, не совсем понимаю, с какого перепуга детишки вдруг решили принести друг другу клятвы вечной верности. Кошмар какой! У взрослых после таких клятв метки на руках редко появлялись, а тут совсем ещё дети!

Стало вдруг нестерпимо жалко сына мага. Влюбиться толком не успел в свою невесту, как та погибла. А услышанную клятву верности смерть не отменяет. Теперь он до конца своих дней будет жить с тоской по этой девочке, не обращая внимания на всех представительниц женского пола. Всю жизнь один. Без семьи, без детей. Нет, женщины в его жизни присутствовать могут, но только ради удовлетворения потребностей, не более. А без эмоциональной привязки от мага забеременеть невозможно. Жаль парня.

– Вижу, вы прекрасно знаете, что это означает. Странно, учитывая тот факт, что с магами вы не общаетесь.

– То, что я не общаюсь с магами, не означает, что я не умею читать и не могу интересоваться магическими обрядами для общего развития, - автоматически отмахнулась я, смотря на портрет умершей девочки. – История вашего сына безумно печальна, и я искренне ему сочувствую. Но не совсем понимаю, при чём здесь я?

– Вы похожи на неё, - переведя взгляд с меня на портрет, маг поспешно добавил, - в вашем истинном облике, разумеется.