– Я польщен твоим вниманием к нашей маленькой экспедиции. – Продолжая светски улыбаться, сказал Амарель.

Витл Годард выступил на пол шага вперед и тоже склонил голову, а затем оглядел нас.

– Имарель, я думал падать ниже уже некуда, - его безумный смех разлетелся по всей поляне, - ты притащил сюда детей! Я скосила глаза, ожидая увидеть рядом Грыка, Грока и Гуиллома. Но у парней хватило ума не высовываться. Брат короля назвал детьми нас.

Из-за спин моих спутников я исподтишка разглядывала драколина, сыгравшего не последнюю роль в моей судьбе.

На вид ему было лет сорок, хотя я знала, что он как минимум на двадцать лет старше. Типичная для его расы фигура с широкими плечами и узкими бедрами и вытянутое аристократичное лицо еще сохранили черты былой привлекательности. При дворе он слыл дамским угодником. Теперь лоск испарился. Он выглядел изможденным и высушенным. Его движения были резкими и дергаными. Он походил на наркомана в поиске дозы. В остальном он был… обычным. Я даже испытала разочарование. Ни тебе мрачных мантий, ни жуткой атрибутики, ни-че-го. Одет в удобную для перемещения по лесу, добротную одежду, мало чем отличающуюся от нашей. Неужели это и есть злой гений?

Будто уловив мои мысли, он вперил взгляд в меня. По его радужкам пробежал бордовый отблеск. Мерзкая, холодная магия этого драколина накрыла меня, не давая дышать, стремясь проникнуть внутрь. Я знала, что это невозможно, но все же с трудом подавила желание соскрести с себя ее следы.

– О, и ты здесь! Какая милая, почти родственная компания у нас собралась. Пожалуй, стоит представиться, как положено.

– Думаю в нашей ситуации это излишне, - усмехнулся Амарель.

– Ну что ты. Среди нас дама. Старые привычки, вбитые с рождения, умирают с трудом. Тебе ли не знать.

Дорогая ора, я витл Годард Лайонел Кимар Реманийский, старший брат нынешнего монарха.

Я молча кивнула. Все это было фарсом, призванным убить время. Мы все ждали открытия портала. Но пока я видела только, как на черной поверхности лент стали проступать красные руны.

– И как же мне обращаться к вам, милая ора? У вас много имен. При нашей прошлой встрече Вы были Этери Скельм.

Вот же сволочь, при прошлой встрече он убил настоящую Этери! А сейчас говорит об этом так, будто мы встречались в театре.

Ренард сжал мои пальцы, усмиряя мой гнев.

– Может быть Терри Бат, или на эльфийский манер Этериэль Имарель, – продолжил он.
– Да, так, пожалуй, мне больше нравится.

– Как будет угодно, лишь бы вы улыбались. – Не сдержала ехидства я.

– Хорошая девочка. В мои планы как раз вписывается твое желание доставить мне радость.

Так, а отсюда, пожалуйста, поподробнее.

– С чего вдруг? Ты ведь хотел избавиться от дитя эльфийской принцессы. – Вмешался Амарель.

Годард рассеянно посмотрел на него.

– Не я, друзья, что живут во мне, хотели. Ты ведь уже знаешь об огрусах. Видишь ли, они теперь часть меня, а я их часть. Иногда наши желания не совпадают. Но здесь я руковожу их действиями. – Его взгляд сделался жестоким.
– А я хочу ее. Не терплю, когда покушаются на мое.

– Почему ты решил, что она твоя? – Не выдержал Ренард.

– А, Нуарон, мой несостоявшийся родственник. Зря ты передумал жениться на моей младшей племяннице.

Этериэль тебе не достанется. У меня есть некоторые права на нее. Светлый Владыка обещал мне в жены свою единственную дочь, но она сбежала. Поэтому я заберу его внучку. Так даже лучше. Маркелиэль умрет от счастья, узнав, что у него есть потомок с кровью шайди. Он угробил трех жен, мечтая добиться этого, а всего то и надо было подложить дочурку под орка.
– Годард весело засмеялся.

Амарель дернулся, но Оюн был начеку. Он крепко схватил эльфа за кожаный доспех и шепнул:

– Он провоцирует тебя. Не поддавайся.

Странно было видеть, как эти двое поменялись местами. Обычно вспыльчивость была присуща Оюну.

От Годарда не укрылся срыв Реля. Он радостно произнес:

– О, отец не сказал тебе. Такие вещи не доверяют младшим сыновьям.
– Драколин метнул быстрый взгляд на врата.
– Но у нас еще есть время, я расскажу тебе. Это очень занимательная история.

Все считают, что Маркелиэль расист и не допускает случайных браков родни. Это не совсем так. Он одержим созданием сверхэльфа, своего потомка. Так же был одержим твой дед и прадед, и много поколений до них. Видишь ли, твои предки провалили попытку смены власти на своей планете и были вынуждены бежать через портал на Дракар. Они стали изгоями в своем мире, но мечтали о мести. Так появилась идея сверхэльфа.

Позже портал был разрушен и путь в их мир закрыт, но идея о превосходящих способностях в избранном роду осталась. Путем договорных браков, магических и физических вмешательств с каждым следующим поколением ваша магия растет. Твои исключительные силы, плод упорной работы.