Объединяла их одна лестница с глубокими ступенями, но столь многочисленные, что я быстро понял — Фелида не шутила про усталость путников, которым предстояло делать не один подъем наверх в течение суток.

Однако, пока мы шли туда, я смотрел еще и по сторонам, а не только вверх, где располагались роскошные по здешним меркам строения. И видел, что вокруг кипит жизнь. Мастерские: плотницкие, кожевенные, ткацкие и другие, которые я даже не мог себе представить.

И, несмотря на обещанные ужасы очередного призыва, мужчин в деревне было довольно много. Хотя и женщины тоже трудились, выполняя довольно тяжелые задачи, вымачивая кожу в больших бочках, разбавляя сельские ароматы грязи какой-то химией, настолько ядреной, что даже ноздри пощипывало.

— Твоя деревня скоро тоже так будет пахнуть, — насмешливо продолжала Фелида. Вернувшись в Поляны, она вела себя более чем активно, то помахивая рукой кому-то, то заворачивая внутрь мастерской, чтобы перекинуться парой слов с человеком внутри.

И везде ей отвечали, говорили с ней, узнавали, как дела. Но были и люди, которых Фелида сторонилась. Я заметил, как изменилось выражение ее лица, когда нам навстречу прошел мужчина в плотной яркой одежде. Не дорожной, которая была на Кироте или Ижероне.

И как Фелида смотрела на встреченного нами человека, таким же взглядом и он смерил девушку. Похоже, что даже здесь еще были те, кому она не нравилась.

— Кто это был? — спросил я, когда яркий мужчина прошел дальше.

— Один из представителей местного совета. Пока что тебе не стоит знать о нем больше. Разве что только факт, что работать с ним не стоит. Себе дороже будет, если ты рискнешь сотрудничать с этим человеком, — предупредила меня девушка.

— Обманул тебя?

— Один из тех, с кем я работала за бесплатно, — Фелида обернулась и сплюнула вслед ушедшему. — Но я отомстила, — она подмигнула мне. — Ему не понравилось, но доказать он ничего не смог. Ну, и еще покровитель у меня неплохой, — и приключенка показала пальцем на холм.

— На самом верху живет?

— Нет, но по своему статусу он будет почти на самом верху. Мало кто в Полянах с ним сравнится, — пояснила Фелида.

— Поэтому он и будет полезным знакомством? — спросил я.

— Да, — попросту кивнула она. — Осторожнее!

Я смотрел на нее и потому не видел, куда шел. Столкнувшись с таким же невнимательным жителем Полян, я поспешил подать руку упавшему:

— Извините! — спохватился я. — Не заметил!

И попытался поднять его. Но судя по тому, как человек на меня посмотрел, подниматься с моей помощью он не собирался. Я медленно опустил руку и позволил тому встать самостоятельно.

— Я тебя здесь раньше не видел, — проговорил он, выпрямившись напротив меня. — Кто ты такой?

— Я… — но закончить начатое он же мне и не позволил:

— Следуй за мной, проверим!

Доверия он не внушал. Несмотря на узкий клинок на поясе и широким наплечникам на кожаном доспехе, жалящий взгляд не располагал к общению. И если бы он впридачу не гипнотизировал, я бы уже свалил куда подальше. Не удалось, но Фелида в сотый раз за день дернула меня за руку:

— Это со мной, Торлин.

— Неважно. Он должен пройти со мной. Я проверю, нет ли его в списках.

— Его нет в списках. Я точно знаю, — уверяла его Фелида.

— Вот тебя, как ни странно, точно там нет. Хотя лично я бы тебя в первых рядах отправил тебя на фронт, — заявил Торлин и протянул руку ко мне. Пришлось отшатнуться, чтобы тот не схватил меня. — Не советую убегать. Иначе будут проблемы. Можно же попасть в худшее подразделение. Или сразу на убой, — добавил Торлин гораздо тише. Чтобы в уличном шуме никто, кроме меня, не смог бы это услышать. — Выбирай.

— Мне надо отчитаться о выполнении задания. А нас было двое — поэтому Бавлер пойдет со мной, — настаивала Фелида.

— Властью, данной мне…

— Нет у тебя власти, — она бесцеремонно перебила Торлина, который налился краской. Умела же девушка ругаться с власть имущими. — Ты не заберешь Бавлера.

— Поспорим? — и Торлин все-таки умудрился схватить меня за руку.

— Ты нарушаешь закон, — предупредила Фелида негромко.

Я мог бы схватиться за нож, но я же здесь никто и звать меня никем. Как бы не получить еще больше проблем. Как это называлось — сопротивление представителю правопорядка? Где-то за такое убивали на месте. Но Торлин жаждал мяса на фронт. И максимум, что он мог сделать — это хорошенько мне врезать, не более.

— В проверке нет никакого нарушения, — продолжал Торлин, а вид Фелиды говорил мне о том, что имеется там пара проблем для меня и моего будущего.

Я попробовал вырваться, но цепкие пальцы ухватились за мое запястье так сильно, что даже кожа горела от проворота. В ответ Торлин сжал руку еще крепче, потянув ее вниз, но на это я уже смог ответить, вызвав немало удивления.

— Сопротивление! — громко закричал тот, пытаясь его сломить. Я не поддавался, перетягивая руку к себе поближе, не позволяя опустить меня ниже положенного. — Ах ты! — и Торлин замахнулся на меня свободной рукой.