Поставив первую ловушку, Отшельник привел меня к другой норе, поиски которой длились минут десять.

— Обычно в полях живности очень много. Если учесть, что волков в округе тоже мало, то я думаю, что есть хорошие шансы сегодня поймать, быть может, парочку крупных зайцев.

— А, так мы все-таки на зайцев ставим? — спросил я.

— Ты что, не слушал моих объяснений?? — рассердился старик.

— Немного увлекся.

— Чем. Ты. Мог. Увлечься? — мне показалось, что Отшельник готов даже бросить на землю все свое снаряжение, лишь бы выказать недовольство мной. Я поспешил его успокоить:

— Я примерно понял, как надо ставить, но не уверен, что их надо закрепить…

— Конечно, надо! Господи, ну и ученик из тебя…

— Никакой? Прости.

— Ты хоть слышал, что я говорил про пальцы?

— Да, слышал, конечно.

— И что? Куда их нельзя совать?

— Я слышал, что их переломить может.

— Да чтоб тебя, какой внимательный!

Отшельник нащупал на земле небольшую веточку и ткнул ей куда-то в силках. Те захлопнулись, и веточка переломилась в двух местах.

— А надо вот так! — вскричал Отшельник и снова зарядил ловушку. Потом сразу же снова схлопнул ее и сунул мне в руки: — пробуй!

Я кое-как расставил ловушку, закрепил ее парой скоб, которыми служили гибкие, но прочные веточки какого-то неизвестного мне растения.

— Вот так?! — рассердившись из-за новой вспышки гнева Отшельника, воскликнул я.

— Да, так! — старик встал. — А теперь идем дальше!

— Давай попроще, а?

— Попроще, Бавлер? — старик смотрел на меня вровень, когда я встал на ноги. — Попроще — ты ничему не научишься!

Мы начали спорить до крика. Уступать не хотел никто, но долго наша ругать не продлилась. Под ногами громко щелкнули силки, и мы одновременно замолчали.

— Сила силка, — торжественно произнес я очередную чушь, подняв дохлого зайца за уши.

Глава 33

Живые консервы

— Что я могу еще сказать, — вздохнул Отшельник, когда посмотрел на меня, держащего дохлого зайца вместе с силком. Наверно, лицо у меня было такое довольное, точно я только что завершил квест века и готов перейти в новую главу или новую эпоху. По сути же у меня в руках было в лучшем случае полтора килограмма мяса.

— Похвалить? — хмыкнул я. Все же это МОИ полтора килограмма мяса.

— Думаешь, это ты молодец? — уточнил Отшельник, продолжая смотреть на меня очень и очень внимательно.

— Конечно, я так и думаю! — воскликнул я, недовольный тем, что старик пытается принизить мои заслуги.

— Отчасти — да, не стану скрывать. Но мы с тобой попросту подняли такой шум, что зайцу ничего другого не оставалось, кроме как вылезти наружу. Вот он и попался. Не думаю, что остальные будут вылезать так же в наши ловушки, лишь мы с тобой ели досыта.

— Но никто не мешает попробовать, м? — улыбнулся я, все еще довольный эффектом, который я произвел на старика.

И ведь здорово же получилось. Отчасти лишь потому, что я и сам не знал, что так может получиться. Думал, что надо смотреть на силки издалека. И все потому, что не слушал старика внимательно. А оказалось, что все совсем не так сложно.

Пусть дальше никто не будет выпрыгивать из земли прямо в силки, но общий принцип я понял.

— Если нора не очень глубокая, то логично пошуметь. Зайцы вообще народ очень пугливый и если ты застанешь их врасплох, то добыча тебе гарантирована, — продолжал объяснять мне Отшельник. — Но не советую тебе этим злоупотреблять. Видишь, какое большое это поле?

— Вижу, конечно.

— Когда-то зайцев здесь было довольно много, но их количество регулярно меняется. Приходят хищники, появляются болезни и происходит многое из того, что не могло и не должно было происходить. Это я со свой колокольни, — горько усмехнулся старик. — Зайцы гибнут или уходят.

— К чему ты ведешь?

— К тому, что если мы с тобой сейчас расшумимся основательно, то зайцы уйдут отсюда насовсем. День-два-три. Неделя. И они постепенно будут перебираться дальше, рыть новые норы, все дальше от леса. Лишь бы никто их не трогал.

— Так это же здорово! — воскликнул я и, поймав на себе недоуменный взгляд старика, решил пояснить: — если зайцы будут уходить отсюда прочь, то наверняка они будут двигаться и в сторону реки. А это очень хорошо, потому что тогда я постепенно смогу и сам туда добраться, не очень-то думая насчет еды.

Отшельник смотрел на меня, как на умалишенного, хотя я действительно посчитал, что такой вариант для меня — не самый плохой. Что-то вроде «тише едешь — дальше будешь».

— Ты смотришь на зайцев прямо как на живые консервы, — ответил мне старик сердито. — Думаешь верно, но однобоко, потому что ты забыл про меня. А мне тоже надо чем-то питаться и готовить запасы к зиме. Солонину, например.