От неожиданности Сорин отпрянул назад, а Ановон склонился, чтобы рассмотреть пузырь поближе.

– Песчаный слизень, - объявила Нисса, отдышавшись. Она собрала засохшие ветки кустарников, облепивших камни и торчащих из трещин, и развела небольшой костер с помощью пары кремней.

– И что ты намерена с этим делать? – спросил Сорин, глядя на тусклое пламя огня.

– Готовить слизня, - ответила Нисса.

– На вот этом?

– Именно.

Нисса соорудила вокруг костра небольшую каменную жаровню.

– Этот костер даже не разогреет эту… тварь, - сказал Сорин.

– Мне нужно лишь прокипятить его с одной стороны, и слизень пропечется в собственной шкуре, - пояснила Нисса.

Тем не менее, этот процесс занял несколько часов. И за все это время вершина горы так и не опустилась.

Наконец, Нисса прощупала слизня и объявила его готовым. Смара и гоблины окружили импровизированную жаровню. Даже Ановон проявил интерес к печеному слизню и подошел ближе.

– Я думала, ты питаешься только кровью, - сказала Нисса.

Ановон пожал плечами. – Просто я предпочитаю кровь, - сказал он.

Нисса извлекла из сапога спрятанный нож и вырезала им желеобразные куски слизня красноватого цвета. Гоблины мгновенно проглотили свои куски и протянули заскорузлые ладони за добавкой.

– На вкус, как… сырой человеческий жир, - сказал Ановон. Сорин усмехнулся, стоя поодаль от костра.

Нисса скривилась от слов Ановона. Она отрезала гоблинам еще по куску слизня, и принялась за свою долю, жадно вгрызаясь в жирную, липкую плоть.

Смара, прежде чем съесть свой кусок, подняла его к солнцу, наблюдая, как рассеиваются лучи сквозь толщу пропеченного жира.

– Как ты узнала, что слизень там? – спросил Ановон, слизывая сок с тонких пальцев.

– Птицы ждали, когда он высунет глаз через ту дыру в песке, - объяснила Нисса.

– Что-то я не заметил там никакого глаза, - сказал Сорин.

– Он бы и не высунулся бы.

– Почему?

– Потому что слизень был мертв, - пояснила Нисса. – Уже несколько дней. Сорин покачал головой и сглотнул. Ановон отвернулся от недоеденного слизня.

Никто, кроме гоблинов больше не притронулся к печеной туше. Все сидели на камнях, наблюдая за тем, как мухи облепливали желеобразный труп, и ожидая, когда, наконец, обрушится вершина горы.

– Думаю, нам нужно пробежать насквозь прямо сейчас, - предложила Нисса. Ановон неуютно поежился в своей рваной мантии.

– Если будем ждать дальше… - начала Нисса. Заканчивать мысль не было необходимости. Даже во сне она чувствовала приближение порождений, и не сомневалась, что остальные чувствовали его тоже.

Сорин со вздохом опустился на свой камень. Он смерил взглядом просвет в горе и провел рукой по рукояти своего меча. – Но мне так нравится его форма, - пробормотал он. – Если его расплющит, он лишится своего шарма.

– Иди в обход, если страх сковал твое сердце, - сказала Нисса.

– Страх сковал сердце, - повторил Сорин. – Мне это нравится. – Он, зевая, встал, подошел к просвету, не торопясь, пригнулся и исчез в темноте. Ановон спешно последовал следом, за ним Нисса.

Никто не проронил ни слова, пока они шли под парящей вершиной горы. Даже Смара, идущая последней, шла в полной тишине. Нисса на ходу касалась ладонями сырых камней, свисавших над головой. Грубо обтесанные, расколотые по естественной структуре породы. Никаким инструментом невозможно было проделать подобную работу. Но кто же тогда это сделал?

Их шаги эхом отражались от влажных камней, возвращаясь к ним со странным щебетом, от чего Нисса решила, что порождения, должно быть, вошли в расселину в другой части горы. Чем тщательнее она прислушивалась, тем чаще обнаруживала мышиную возню в странном эхе. Но определить ее источник было сложно.

Вскоре, полоса света на противоположной стороне стала шире, и Нисса даже увидела по ту сторону просвета скалы… и что-то еще. Она остановилась и прищурилась. Сорин заметил это тоже и уже начал медленно обнажать свой меч.

Им была видна лишь нижняя часть существа, но оно явно было очень крупным – не меньше лесного тролля, но и не выше каньонного гиганта. У него были толстые руки, кулаки и торс, но при этом несуразно короткие ноги. Его хвост был длинным и плотным, похожим на крысиный. Существо сидело, прислонившись спиной к скале, вытянув ноги перед собой, и выглядело почти комично. Однако, судя по тому, как Сорин держал наготове свой длинный меч, Нисса поняла, что он не был настроен на шутки.