Нисса провернула посох в руке, обнажив из его ножен стеблевой меч. Копатель почувствовал угрозу и встал на задние лапы. Так он прошел пару шагов, рассчитывая вонзить в эльфийку свои острые клешни, но Нисса отшагнула в сторону, и удар падальщика пришелся на голые камни. Существо поднялось и атаковало вновь, но Нисса шагнула в другую сторону, и клешни копатели снова со скрежетом обрушились на камни. Спустя еще три попытки, насекомое развернулось и ретировалось прочь.

Нисса бросилась к основанию каменной насыпи, к телам своих компаньонов. Оба они были покрыты ссадинами и царапинами, но Ановон уже пришел в себя. Он видел, как она подошла, но не пытался пошевелиться. Нисса с тревогой заметила, что его руки были развязаны. Зачем она им вообще помогает? Почему бы ей просто не повернуться и не уйти домой. Ее здесь ничего не держит.

– Ты ранен? – спросила Нисса.

Странные глаза Ановона холодно взирали на нее из-под обвала.

– Ты ранен? – повторила она.

– Этот еще не очнулся, - проговорил вампир, небрежно кивнув в сторону Сорина.

– Он…? – Нисса запнулась, вдруг вспомнив остывшее тело Хибы у себя на руках.

– Мертв? Не думаю.

Нисса подошла ближе, не выпуская из периферийного поля зрения развязанного вампира. Она поднесла ладонь к губам Сорина и почувствовала его слабое дыхание.

– Живой, - сказала Нисса, размахнулась и звонко шлепнула Сорина ладонью по щеке. Его глаза распахнулись, а верхняя губа обнажила тонкие резцы зубов. Он метнул свирепый взгляд в сторону Ниссы, и она непроизвольно сделала шаг назад. В следующее мгновение Сорин узнал ее, и мышцы на его лице расслабились.

– Эльфийка, - пробормотал он. Его золотые зрачки заметно отличались по размеру, а на лбу проступил пот. Когда он повернул голову, над его ухом была явно видна крупная шишка. – Всего лишь эльфийка.

Нисса кивнула. Всего лишь эльфийка, спасшая тебе жизнь.

Сорин ухватил Ниссу за рукав и подтянул к себе. – Я знаю про тебя, - сказал он, заплетающимся языком. – Я вижу, что ты уходила отсюда прежде. – Он постучал пальцем по своему лбу. – Я вижу.

Нисса выдернула рукав из его на удивление сильной хватки. – Понятия не имею, о чем ты, - произнесла она. Хотя, на самом, деле, прекрасно понимала. Мироходство. Она отвернулась, чтобы Сорин не видел ее лица.

– Ты можешь идти? – спросила она, смерив его критическим взглядом. Если окажется, что он не может ходить, тащить его будет непросто.

Сорин, моргнув, уставился на нее пустыми глазами.

– Смотри, - произнес Ановон своим скрипучим голосом.

Нисса обернулась. Еще четверо ущельных копателей пробирались через каменные завалы за их спинами. Она знала, что если нападет на падальщиков, то отвлечет их внимание. Она даже могла без особого труда убить их, но тогда запах крови привлечет еще больше трупоедов.

– Он должен шевелиться, - сказала Нисса. – Я не знаю, может ли он, но он должен, или мы все здесь погибнем.

Ановон кивнул. Он небрежно поднял свою длинную косу и перебросил ее через плечо. Вампир раздвинул туго сплетенные черные волосы, и осторожно извлек что-то белое, гладкое, с выгравированным символом.

– Это зуб? – спросила Нисса. Ущельные копатели уже были на расстоянии броска камня от них, скрежеща острыми клешнями.

– Зуб. – Произнес Ановон. – Коренной, зачарованный призраком мерфолка. – Он сжал зуб в кулаке и метнул его в Сорина. В тот же миг, чужеземец воспарил над землей. Когда его тело достигло высоты плеч, Ановон схватил его за руку.

Один из ущельных копателей шагнул ближе, и Ниссе пришлось отогнать его камнем.

– Это надолго их не удержит, - сказала Нисса. Она не знала, вела ли карта Каллида через каньон Маканди, но сейчас для них это было единственное направление. – Пошли, - сказала она. – Только быстро, и не оборачиваясь. Копатели – трупоеды; они предпочитают разбухшее, неподвижное мясо. Драться они не любят, и если мы уйдем быстро, они могут передумать возиться с нами.

Но, все же, копатели двинулись следом.

Дно каньона было достаточно широкое, но сплошь заваленное булыжниками разных форм и размеров, образуя своеобразный лабиринт, местами с довольно тесными проходами, через которые теперь вела их Нисса. Она слышала, стук панцирей ущельных копателей, упрямо старавшихся протиснуться вслед за добычей. Скоро проходы сузились настолько, что даже Ниссе приходилось протискиваться между камней. Возможно, это был их единственный шанс оторваться от падальщиков, и Нисса ухватилась за него.

– Бежим, - прошипела она.

Копатели услышали внезапное движение, и, чувствуя, что теряют добычу, бросились вперед. Но первое насекомое застряло в узком проходе меж скал, и остальные в отчаянной спешке налетели на него, толпясь и сплетаясь ворсистыми лапами, окончательно закупоривая своими телами узкий проход.

Нисса и Ановон взобрались на вершину ближайшего валуна, ведя за собой парящее тело Сорина, и, прыгая с одного камня на другой, окончательно оторвались от ущельных копателей. Все же, это отняло у них немало сил, и к тому времени, как они, наконец, остановились, Нисса едва переводила дыхание.