— Придется рисковать, — повернулся к майору капитан. — Приказ у нас жесткий, его надо исполнить.

— Вы правы, придется, — кивнул тот и отдал приказ механикам-водителям.

Танки дошли до стены за полчаса, затем включили антигравы и поднялись в воздух, окутавшись свечением усиленных защитных полей. И, как вскоре выяснило, не зря. Не успели машины миновать вершину стены, как в них потоком полетели то ли огненные шары, то ли шаровые молнии, сканирующая аппаратура так и не смогла точно определить, что это такое. Однако защита легко отражала нападение без каких-либо последствий для танков.

— Внимание! — обернулся дроновод. — Вижу людей!

И действительно, дроны, барражирующие над стеной, обнаружили примерно в миле от нее большой конный отряд, галопом несущийся к опускающимся на землю машинам. Правда, не совсем конный, всадники ехали на высоких шестиногих ящерах, которые, тем не менее, бежали довольно резво. Их предводитель что-то гортанно крикнул, и отряд слитно подготовил пики, даже со стороны выглядящие весьма внушительно. Понятно, что защитное поле они не преодолеют, но нужно ли доводить дело до конфликта? Для начала стоило попытаться договориться.

Немного подумав, Станки подождал, пока всадники увидят танки и приказал открыть боковой люк. Вышел вперед, показал пустые руки и несколько раз скрестил их над головой, давая понять, что вызывает на переговоры. Всадники с потрясенными лицами принялись останавливать своих ящеров и опускать пики, многие терли кулаками глаза, явно не веря тому, что видят. Это было странно, и майор вызвал капитана. Тот выбрался из танка и встал рядом с командиром. От остановившихся местных жителей отделился спешившийся предводитель и направился к ним.

Кейгар кхей Станг, мортар первого ранга, мастер смерти и духа, шел к странным людям в зеркальных доспехах, скрывающих их полностью, и растерянно пытался понять, кто это может быть. Они выбрались из дверцы на боку странного дракона, таких мортару еще видеть не доводилось. За последние двести лет вторжений с запада не было, никто не мог преодолеть стену. Поэтому когда до пограничной заставы западного эстайга, где отбывал ссылку за вольнодумство Кейгар, дошли известия, что стену преодолели два светящихся дракона, никто в них не поверил. Однако командир буквально пинками поднял воинов и заставил оседлать дайхаров. Даже столь невероятное известие следовало проверить, таков долг офицера.

Как ни удивительно, гонец не солгал, стену действительно перелетели очень странные драконы с торчащим вперед хоботом. Их скрывало колдовское свечение, и мортар понял, что, скорее всего, это защитное колдовство, преодолеть которое можно будет только копьями с особыми наконечниками, которые каждый кирасир-пограничник таскал с собой в вещмешке, матерясь от солидного веса этой торматовой штуки. До сих пор они еще ни разу не пригодились, а вот поди ж ты, пришлось спешиваться и менять наконечники на копьях. Вспомнив последнее нашествие костяных драконов из некрополя в старой столице, Кейгар помрачнел — больше тридцати тысяч человек полегло! А на что способны эти драконы? Он скомандовал отряду подготовиться к бою. Кирасиры выглядели хмурыми, все прекрасно знали, что в бою с драконами выживает один из пяти, а то и из десяти. Но делать было нечего — долг. Тот долг, что превыше всего. Если они не остановят беду, то начнется страшное — позади беззащитные деревни и города.

Отряд начал разгон, готовясь слитно ударить особыми копьями. Однако не успели кирасиры приблизиться к драконам, как в боку одного из них открылась дверца, откуда вышел человек в украшенных незнакомым гербом роскошных доспехах, отполированных до зеркального блеска. Он показал пустые руки и скрестил их несколько раз над головой, явно прося переговоров. Кейгар насколько растерялся от этой картины, что остановил отряд и спросил у помощника, видал ли тот что-то такое хоть раз, но тот, выглядя не менее ошалевшим, чем командир, отрицательно помотал головой. Немного подумав, мортар спешился и двинулся к незнакомцу. Тем временем, из дракона выбрался второй чужак и встал рядом с первым. Когда офицер подошел вплотную, первый что-то сделал и шлем буквально стек с его головы, кажется, ушел в воротник. Открылось лицо усталого пожилого вояки, прошедшего огонь, воду и медные трубы. Почему он так решил, Кейгар не знал, но был полностью уверен, что видит перед собой коллегу, причем и послужившего в дальних гарнизонах, и немало повоевавшего.

Незнакомец сказал что-то непонятное, достал откуда-то две плоские штуковины, одну приложил к своему виску, а вторую протянул мортару, явно предлагая сделать то же самое. Тот взял, немного подумал и приложил ее к виску. Там немного позудело, потом зуд стих.

— Вы меня понимаете? — вполне понятно на сей раз спросил чужак. — Пластинка на виске — переводчик. Приветствую вас, уважаемый! Я — майор Станки, командир сводного разведывательного отряда. Извините за вторжение, мы не знали, как иначе преодолеть эту стену. Нас отправили разведать огромное черное пятно, вы живете внутри него.

— И я приветствую вас, господин майор! — наклонил голову мортар и представился, звание гостя он услышал как «лартог», командир большого отряда от тысячи человек. — Командую пограничной стражей Айтарии на этом участке границы. То, что мы живем в черном пятне, нам известно. Оно появилось сразу после образования некрополя на месте старой столицы. Попытки выбраться за пределы пятна были, но никого из местных жителей оно не выпустило, пришлось приспосабливаться к жизни здесь. Вы первые гости извне за шестьсот с небольшим лет!