Он понурился, вздрогнул, вспоминая, и продолжил:

— Когда наши вояки увидели в записи случившееся со старательскими и шахтерскими кораблями, поднялся дикий переполох. Связались с Советом Магнатов, оттуда переслали боевые коды, без которых оружие не активировалось бы. Но опыта войны у наших не было совсем, потому потери у нас страшные. Половина населения станции полегла! Четыреста пятьдесят семь тысяч с хвостиком человек! Понимаешь?!

— Ох, ничего же себе! — содрогнулся Линц.

— Корабли этих тварей просто врезались в станцию, дикари высаживались и резали всех, кого встретят! Все, кто смог, взяли в руки оружие. Отбились кое-как, но и до сих пор все холодильные камеры трупами забиты. Мы так и не поняли, кто это был и чего им надо было. Хорошо хоть орда пришла одна…

— Это вам очень сильно повезло, что одна. В других местах они куда хлеще веселились. Но это ладно, а вот те, кто стоит за дикарями… Вот те совсем скоты. Как мне рассказали, погубили уже сотни народов, причем куда круче, чем наш. Многие сотни планет занимали, а сейчас их потомки тоже дикари в шкурах, молящиеся тем, кто скинул их в грязь…

Как оказалось, их разговор слушали, причем слушали с Иртаны. Правительство было слишком встревожено нападением чужаков и спустило приказ немедленно докладывать обо всем необычном. Главный безопасник «Белого колеса» был сильно впечатлен рассказом Линца и немедленно отослал информацию в метрополию. Оттуда напрямую подключились к разговору, выслушали все сказанное и передали просьбу штурману как можно быстрее отправляться к Иртане, его будут ждать на станции «Колесо Времени».

— Я могу быть на орбите через двадцать минут, — усмехнулся Линц, выслушав просьбу.

— Каким образом? — изумился секретарь Совета Магнатов.

— Корабль оборудован так называемым гипердвигателем, — пояснил штурман. — Наши ученые называют его внепространственным, только никак изобрести не могут. У меня с собой информация для них по теории гиперполя и технологические карты для производства двигателей на нашем техно-уровне. Информацию мне поручено передать вам безвозмездно.

— Какая чужакам выгода в безвозмездной передаче? — появился на экране вместо секретаря глава Совета, Дорит Хаято, желчный, высокий старик в просторных, шелковых одеяниях.

— Да никакой, — усмехнулся Линц, наслаждаюсь возможностью напугать богатых и важных господ до дрожи в коленках. — Поймите, мы для них — дикари, плавающие по морю на тросниковых пирогах в окрестностях крохотного островка. Разница в уровнях развития настолько велика, что я даже не знаю, как описать. Например, возьмем дварх-крейсер, основной корабль ордена Аарн, как называет себя эта странная организация. Он имеет размеры от пятидесяти четырех до шестидесяти восьми километров в длину и до сорока в ширину. Я уже не говорю о боевых и пространственных станциях размером со среднюю луну. О меньших кораблях вообще речи нет. Аарн пришли нам на помощь чисто из альтруизма, да еще потому, что терпеть не могут стоящих за дикарями сволочей, которых называют «сверхи» и отлавливают их везде, куда те только сунутся. Узнав, что нас напали слуги их врагов, они и помогли.

Сообщив заранее оговоренную и очень ограниченную информацию, штурман передал сигнал на идущий в поле невидимости дварх-крейсер «Летящий Вверх», и тот снял маскировку. Неожиданное появление огромного корабля стало для местных немалым сюрпризом. Как сообщил потом дварх, магнаты поначалу собирались отобрать «Старый шахтер» у Линца, а его самого допросить под сывороткой правды, после чего утилизировать. Но теперь, понятно, рисковать не стали, сильных они опасались. Штурман даже не удивился, узнав об их планах, слишком хорошо знал, что такое иртанские богатеи. Человеческого в них было не больше, чем в «сверхах», такая же мерзость.

Коротким прыжком через гипер «Старый шахтер» и «Летящий Вверх» переместились на высокую орбиту Иртаны, перепугав местных диспетчеров на полусмерти — слухи о нападении на «Белое колесо» ходили страшные. А местные инфосети их поддерживали и разгоняли, да и телевидение не отставало. Тем более, что на орбиту спешно выводились новые и новые мезонные орудия, до сих пор мирно хранившиеся на складах.

Появление из черных, туманных воронок шахтеров и сопровождавших их чужаков в зеркальных скафандрах с незнакомым оружием в руках, заставило встречавших заволноваться. До них сразу дошло, что речь идет о телепортации — о ней давно мечтали писатели-фантасты и киношники. Но серьезные ученые утверждали, что она невозможна в принципе. Вот тебе и невозможна!

Один из чужаков каким-то образом убрал шлем своего скафандра, оказавшись высоким, светловолосым, совсем еще молодым мужчиной с идеальной красоты лицом. Он вежливо представился чрезвычайным и полномочным послом ордена Аарн и княжества Кэ-Эль-Энах, после чего поинтересовался кому ему вручать верительные грамоты. Поначалу магнаты не поняли о чем он, ведь государства Иртаны объединились полторы тысячи лет, но потом вспомнили и поручили принять грамоты секретарю Совета. Привыкшие к абсолютной власти люди не знали, как себя вести, понимая, что столкнулись с силой, которая легко может стереть их с лица земли.

Однако посол не стал ничего требовать, кроме того, что взял под защиту приведших его сюда шахтеров, сообщив, что они получили гражданство ордена и с недавних пор являются аарн, поэтому на них распространяется дипломатический иммунитет. Потом передал записанные в иртанском формате данных информационные кристаллы с научными данными и технологическими картами гипердвигателей, навигационных компьютеров и многого другого. На прощание он уведомил, что орден и княжество берут на себя функцию защиты Иртаны, не собираясь вмешиваться в ее жизнь.