— Здравствуй! — решительно двинулась к драконоводу Нейка. — Ты свободен? Не хочешь немного развлечься?

— С удовольствием, — слегка поклонился парень. — Меня зовут Лерк Т’а Картеген.

— Ты аристократ, что ли? — растерялась девушка.

— Ну да, — кивнул драконовод. — А какое это имеет значение?

— А, так для тебя это не важно? — обрадовалась Нейка. — А то я слышала, что аристократы только с равными…

— Чушь полная! — решительно заявил Лерк. — Тем более, что я из новых аристократов, а не из напыщенных старых дураков!

Он с откровенным интересом посмотрел на лукаво поглядывающую на него девушку, нервно теребящую свою толстую черную косу, и выдохнул:

— Ты мне очень нравишься!

— Но я не одна! — сразу возразила Нейка. — Нас пять!

— И все готовы?..

— Конечно…

— Удивительно! — ошалело потряс головой Лерк. — У нас, чтобы добиться благосклонности девушки, сильно постараться придется. А уж чтобы нескольких, так это вообще почти невозможно…

— У нас женщин вдесятеро больше, чем мужчин… — грустно улыбнулась Нейка. — Да и…

— Что? — не понял парень.

— Мы же жертвы… — с тоской в голосе объяснила девушка. — У нас ни детей не будет, ни семьи, пусть даже двадцатой женой у богатого старика. А как двадцать пять стукнет, в жертву тварям в некрополе принесут. Привезут туда, затолкают в ворота, там нас всех заживо и сожрут. Я была с караваном, отец продовольствие воинам отвозил, видела, как из открытых ворот руки и ноги оторванные вылетают после того, как туда девчонок затолкали…

— Ох ты ж мать его так! — отступил от неожиданности Лерк. — Ты серьезно?!

— Да, — удивленно посмотрела на него Нейка. — А у вас разве не так?

— Не так! — растерянно помотал головой парень. — У нас никаких некрополей в помине нет, никто и никого в жертву не приносит, мужчин и женщин примерно поровну, так что семья — это чаще всего один мужчина и одна женщина. Нет, бывает и иначе, особенно среди аарн, но это редкость.

— Как я вам завидую… — тяжело вздохнула девушка. — Но ладно, нам еще семь лет жить, так что не будем грустить! Давай лучше повеселимся. Мои подруги тебе нравятся?

— Да, — покраснел Лерк. — Вы все такие красивые…

От его слов Нейка почувствовала, как у нее сладко заныло в одном месте, страшно захотелось ощутить этого симпатичного парня в себе.

— Пошли в подворотню, — предложила она.

— Слушай, а может лучше снимем комнаты в каком-то трактире? — недовольно скривился драконовод. — Лучше делать это на мягкой, широкой кровати, а не в каком-то закутке, да еще и стоя.

— Лучше, конечно, — согласилась Нейка. — Но комнаты для этого целый золотой за ночь стоят…

— И что? — пожал плечами Лерк. — Деньги у меня есть, веди.

— Девчонки, он согласен! — повернулась к подругам брюнетка. — И комнаты готов снять!

— Да мы слышали, — ласково улыбнулась Марика. — Лучше всего на постоялый двор Тамиса пойти, там комнаты шикарные.

Наутро Лерк проснулся с ощущением полного счастья и удовлетворения, ему еще ни с кем и никогда не было так хорошо и уютно, как с этими пятью айтарийскими девушками. Они оказались настолько ласковыми и раскованными, что оставалось только удивляться. Некоторое время молодой пилот размышлял, а затем понял, что хочет прожить с пятью подругами свою жизнь. Хочет, чтобы они стали его женами и родили ему детей. Но как этого добиться? Захотят ли девушки? Осталось только надеяться, что да, ведь дома бедняжек ждет некрополь через семь лет.

— Привет! — радостно улыбнулась парню проснувшаяся Санива, они легко поместились вшестером на огромной кровати в снятых покоях.

— И ты здравствуй! — тоже улыбнулся ей Лерк и поцеловал в веснушчатый нос. — Слушай, а вы не хотели бы улететь со мной? Навсегда!

— Ты нас что, замуж зовешь?.. — растерянно посмотрела на него девушка.

— Ага! — радостно закивал парень.

— Так не бывает… — вдруг заплакала Санива, ей вторили проснувшиеся подруги, тоже считавшие, что чудеса невозможны, видимо, подумали, что парень зачем-то решил над ними посмеяться. — Мы же… Мы же…

— Что вы?

— Бесплодны…

— Ну и что? — пожал плечами Лерк. — У нас это лечат. Так что будут у вас детишки, если захотите!

— А то, что мы жертвы?.. — широко распахнутые глаза Нейки были наполнены слезами. — Это разве ничего не значит?

— Мы прилетели сюда покончить с этим некрополем, — усмехнулся молодой пилот. — И покончим. Даю тебе слово.

— Но если мы сбежим, семьям плохо будет…

— Этого никак не избежать?

— Разве что выкупить нас у ареопага, — пожала плечами Санива. — Но это очень дорого, по тысяче золотых, у наших родителей таких денег нет и никогда не будет…