— Вроде да. Надо только узнать, во сколько мы вообще отправляемся. Я с Охлобыстовым на эту тему пока не говорил.

— Понятно! — улыбнулся Иван. — Сегодня среда. Завтра у тебя целый день еще. А вылет, скорей всего, с утра в пятницу… да и о чем я вообще? Ты же начальник. Начальство не опаздывает, а задерживается! Когда захочешь, тогда и вылетишь. Тем более знаю, что из Академии ты отпросился. Заночуешь во дворце. Тусанем вечером. Ты с Вероникой, я с Аленой. Возражения не принимаются!

— Да как бы и нет возражений, — хмыкнул я, — честно говоря, рад, что с Аленой все наладилось.

— Да я и сам рад, — признался мой собеседник. — шелковая стала, ласковая…. Не знаю, правда, насколько ее хватит. В жены, понятное дело, брать ее уже не буду. Устроит ее статус любовницы — значит устроит.

— Думаю, устроит, — хмыкнул я, — ты там, кстати, вроде лапу на деньги ее отца наложил?

— Что за выражения, Веромир? — притворно возмутился император. — Лапу наложил… временно заморозили счета. Но как я могу допустить, чтобы девушка страдала из-за своего ублюдка отца? Не полностью, конечно, но кое-что разблокировали. Ей хватит с излишком. Часть денег все равно в казну отправится. Как и несколько пакетов акций в государственных структурах. Особенно военных. Но в любом случае Алена Скуратова окажется достаточно богатой, чтобы жить безбедно до конца своих дней. Ее отец заботился о дочке. На номерной счет на ее имя была неслабая сумма денег положена. С шестью нулями. Так что не переживай за нее!

— Да я особо не переживаю, — хмыкнул я в ответ, — скорее, рад за тебя!

— Ну и прекрасно. Сейчас двигай к себе. Разберись там с Охлобыстовым и Вероникой. К поездке-то подготовиться надо будет. А у меня еще заседание по бюджету. Блин как отец терпел эти бесчисленные заседания?

— Привыкнешь, — успокоил его.

— Да уж. Куда я денусь!

Попрощавшись с Иваном, который предупредил, что пошлет за нами где-то часов в семь вечера, я отправился в сопровождении телохранителей в свои апартаменты. Там вовсю кипела работа. По крайней мере, все немногочисленные сотрудники аппарата придворного мага (именно так цветисто назывались мои помощники) усиленно работали. Правда, чем они занимались, для меня оставалось загадкой, но вид работы создавался весьма интенсивный. Шемякина и Гвоздева я отправил в поместье, сообщив Ивану, чтобы он прилетал завтра часа в два. Мне почему-то казалось, что император рано меня точно не отпустит.

Затем пригласил в свой кабинет Охлобыстова и Трубецкую и попытался все же выяснить, чем они здесь занимаются. Заодно наконец-то прочитал пятидесятистраничный документ о том, что входит в обязанности аппарата придворного мага. М-да… обработка кучи отчетов, которые шлют все академии магии России. Плюс оценка исследований по грантам Российской Академии Магических наук… ну и еще пунктов десять. Как с таким объемом справляются четыре человека (себя я, понятное дело, не считал), не представлял. Поэтому Семен Васильевич на свою просьбу разрешить нанять еще одного человека получил разрешение на четверых. Начальник я, блин, или не начальник, в конце концов?

Так же обсудили мою поездку в Питер. И тут оказалось, что компанию мне составит не только он, но и Трубецкая. Главное, что крыть мне было нечем. Она же работала со мной и вообще являлась моим заместителем. Ну и ладно, хочет — пусть едет. Как поведал маг, наша задача состояла именно в инспекции.

— Мы будем проверять, а тебя будут там по-всякому ублажать! — ехидно сообщила мне Вероника, выслушав стоящие перед нами задачи.

Вообще-то звучало неплохо. Договорившись, что вылетаем мы из моего имения, куда уважаемого Охлобыстова доставят в десять утра сотрудники моей СБ, я отправил его готовиться и собираться, после чего сообщил невесте, что нас ждут на ужин император с Скуратовой. Та как-то подвисла, а потом, заявив, что я «просто… просто…», не договорив, убежала, уже в дверях бросив через плечо, что пошла одеваться. М-да. Мне и слова сказать не дали. Женщины есть женщины.

Разоделась на ужин Трубецкая так, что я почувствовал себя неполноценным в своих пусть и модных, но джинсах и рубашке. На девушке было изящное голубое платье до колен с открытыми плечами, прекрасно облегающее фигуру и подчеркивающее грудь. Смотрелось это завораживающе. Я было решил забить на свое несоответствие моей спутнице, объяснив ей, что это, блин, не званый прием, а просто обычный ужин с моим другом. И не надо там никаких официальных костюмов. Да куда там. Меня назвали странным человеком, ничего не понимающим в этикете, и посоветовали надеть костюм, который, как выяснилось, девушка уже приготовила.

В результате меня еще минут двадцать вертели из стороны в сторону, бубня что-то вроде «такой влиятельный человек, как придворный маг, должен и выглядеть соответствующе». И вновь вроде убойный аргумент насчет того, что это дружеский обычный ужин, а не званый прием, был проигнорирован. Но в данном случае решил не спорить. К тому же костюм мне понравился. Какой-то не особо классический, без галстука, которые я ненавидел, но сел на меня идеально. Едва меня нарядили, появился посыльный, который отвел нас с телохранителями в небольшой зал, что расположился практически рядом с императорскими покоями. Там находился небольшой стол человек на десять, за котором нас уже ждали Иван с Аленой. Вот тут я мысленно поблагодарил Веронику, что она озадачилась моим нарядом. А вот Ивану я выскажу еще. Дружеский ужин, неформальный, блин! Сам император был одет в строгий костюм, а Алена… в платье явно соперничала с Трубецкой. Но скажем так, оно было даже еще откровеннее, учитывая весьма приличный вырез на боку.

— Вероника, — приветствовал девушку Иван, — Веромир! Проходите!

Описывать ужин смысла особого нет. Стол ломился от еды, здесь ее, похоже, было не на четверых, а как минимум восьмерых. Из выпивки присутствовал коньяк типа для императорского стола. Уж фиг знает, сколько там в нем было лет выдержки, но пился он очень легко. Время я провел весело и, честно говоря, отдохнул. О делах мы не говорили, и я вдруг на какое-то время почувствовал, как вернулся в начало своей учебы в Академии. Когда Бельского никто и не знал, а император просто был Шуйским.