Следователь Андрей Веденеев оказался приятным (если так вообще можно сказать о человеке его профессии) молодым парнем, по виду ненамного старше меня. Но что-то в его глазах и в поведении говорило о том, что эта молодость, как и предупредительность, весьма обманчива.

Мы отправились в здешнюю тюрьму. Честно говоря, никогда бы не подумал, что в изящной пристройке, выполненной в архитектурном стиле самого дворца, может располагаться темница. Но факт оставался фактом. Мы спустились в подвальное помещение и оказались в коридоре, одна сторона которого была перегорожена решеткой с толстыми прутьями, судя по отливающему белым, на них явно были нанесены дополнительные заклинания. Соответственно, за этой решеткой расположился с десяток клеток, в двух из которых и разместили французов.

Но едва мы двинулись за Шемякиным, как к нам подбежал один из его людей, судя по всему, выполнявший обязанности местного надзирателя. И по его лицу я понял… что-то случилось! Понял это и следователь.

— Что случилось, Федор? — нахмурился Шемякин.

— Командир, они мертвы… мы здесь ни при чем. Они сами…

— Кто мертв? — вырвалось у меня, но это был риторический вопрос.

— Французы, господин, — развел руками надзиратель, — мы не виноваты, господин… они сами!

Ректор московской академии магии, Петр Федорович Брюс, первый раз за последние три месяца пребывал в приподнятом настроении. Еще бы… Наконец-то его задумка удалась на сто процентов! Вот что значит вовремя наложенное заклинание. Все-таки никто не сможет сравниться в мастерстве с ним. Но одно омрачало его радость. Император так и оставался недоступным. Ну никак не мог он подобраться к нему.

А тут еще француженки появились. Очень неприятная неожиданность. Выяснилось, что у этого Луи Бонапарта появился очень неплохой темный маг. Явно талантливый. Но вот откуда? Кто такой? Этот вопрос оставался открытым, но он выяснит. Конкуренты ему не нужны. Как и убийство юного императора. Спасибо, Виль вовремя на месте оказалась. Хотя не только ей спасибо. Насколько он понимал, именно Бельский послал ее к императору. Парнишка явно предвидел нападение. Потенциал у него хороший… Вот поэтому он и Иван VI — прекрасные экземпляры для применения темной магии. Но главное, что теперь Трубецкой явно усилил охрану императора. Подобное не должно повторится.

Брюс встал из кресла, в котором сидел, и, подойдя к шкафу, достал бутылку. Прекрасный повод выпить. Он налил себе коньяка в пузатый бокал и вернулся на место. Ему нужна сильная страна. Сильная Россия. Под управлением контролируемого мальчишки. А случись сейчас с ним что…. Регентом кто будет? Трубецкой! И вот тогда все планы покатятся под откос. К перевороту пока он еще не готов. Не хватит сил. А Трубецкой — это вам не «тетеха» император. Он бы никогда себе не признался, но в душе Брюс побаивался нового главу имперской СБ.

Так как нападение француженок незаслуженно приписали Мастеру, пришлось провернуть аферу с французскими наемниками. Слишком уж сильно стал рыть землю Сергей Ильич. Опасно это. Вот и отвлечется. Зато теперь сопоставить два факта легко. А уж он постарается, чтобы все следы этого похищения вели к Луи Бонапарту. Да и еще надо будет пару покушений провернуть…. Наемников много. Пусть лучше с французами возится. Может, до этого «лягушачьего» темного мага доберется раньше него, Брюса, доберется?

Так что если подвести итоги, то весьма удачно были приобретены два новых агента влияния. Один… то есть одна… рядом с Бельским. Очень удачно… страх перед смертью творит чудеса. Наивная дурочка думает, что ее освободят от проклятья… нет, все закончится смертью. Но перед этим девчонка хорошо ему послужит. Вода камень точит… Ну и еще один агент во дворце. Увы, не вхож к императору, но это пока. Вот ведь как, человек и не знает, что он зомби… Живет, дышит, ест, пьет, трахается… или не трахается… не суть, он уже зомби. Достаточно мысленной команды.

И насчет политики…Союз Франции с Российской империей — вещь нужная. Все-таки Трубецкой не глуп. Наверное, стоит помочь… к тому же Луи Бонапарт забрал к себе Скуратова… И что? Знал бы он, кого забирает… Оставался еще Годунов. Но там все уже ясно. Уже должен прибыть Джек.

Словно в ответ на его мысли заработал плантел, лежавший на столе.

Вызов? Ивонна?

— Говори. Что случилось? — грозно осведомился он, чувствуя, что сейчас услышит плохие новости. И он угадал.

— Мастер, Годунов сбежал. — Голос у его собеседницы был каким-то прерывистым и задыхающимся. Словно…

— Что значит «сбежал»? — вырвалось у Брюса. — Где Джек? И что с тобой?

— Джек убит. На наше убежище было совершенно нападение…. Я ранена… похоже, тяжело… прощайте, Мастер…

— Стой! — выкрикнул он. — Схоронись где-нибудь. Я вылетаю…

— Постараюсь…

Связь прервалась.

Брюс выпил залпом коньяк и откинулся в кресло. Твою мать! А так хорошо все начиналось сегодня! Главное, успокоиться. Да какой, к дьяволу, успокоится! Надо действовать. Потерять еще и Ивонну было бы глупо. Да и надо разобраться на месте. Не верится, что Джек мертв. Лучший его ученик с отличными способностями в ментальной магии. Надо признать, что это серьезная потеря. Но кто? Кто посмел? Вряд ли Трубецкой добрался. Французы? Времени гадать не было. На его скоростном флайере до Екатеринбурга четыре часа лету. И надо предупредить на всякий случай секретаря. Возможно, придется не один день потратить…но оставлять все это

Он быстро переоделся и вышел из комнаты.

Не знаю, как насчет «они сами», но наши пленники, если верить словам срочно вызванной Мамонтовой, просто умерли во сне.

— Скорее всего, какое-то заклинание отложенной смерти — задумчиво произнесла София, поднимаясь с пола, где осматривала одного из французов, — но это очень мощное заклинание. Тот, кто может сотворить такое… — Она нахмурилась. — Не хотела я бы с ним встретиться!

— А я бы хотел, — проворчал, — что-то совсем запутался уже. Ты что-нибудь понимаешь, Иван?