— Вот сейчас будет хорошо!

Прежде чем последовать ее примеру, я попробовал жидкость на язык — она оказалась холодной и приятно пощипывала. Что касается вкуса, единственное, как я смог бы его описать, если бы кто-то попросил — «желтый». Да, вкус был «желтый», как бы странно это ни звучало.

Приятный, но незнакомый и не похожий вообще ни на что.

Под пристальным взглядом Ванессы я запрокинул банку к потолку и, как и она, в два глотка вылил в себя содержимое, разумеется, предварительно проверив его на все возможные подлости — от яда до магического воздействия.

Не то чтобы я не доверял Ванессе, просто эти действия уже настолько въелись в подкорку моего мозга, что я делал их банально на автомате.

Ледяной напиток пролился по горлу и, казалось, заморозил его до состояния сосульки. Я будто снова оказался в Изнанке на грани полного истощения непонятных сил, что позволяли пользоваться ее возможностями… Или вернее будет сказать, что в этот раз Изнанка была внутри меня, но это не мешало ей все так же пытаться меня заморозить — только теперь изнутри.

Я, как и Ванесса, шумно выдохнул, вместе с воздухом изгоняя из себя холод, и поставил банку на стойку.

— Да, бодрит, — признал я. — Как минимум, холодом.

— Это разве бодрит? — хмыкнула Ванесса. — Вот через минуту почувствуешь настоящее действие, а это так… даже не смешно.

И Ванесса, облокотившись на стойку, закинула ногу на ногу и принялась покачивать ею в такт музыке, явно ожидая, когда же на нее подействует энергетик.

Я последовал ее примеру и с интересом принялся оглядывать клуб, на сей раз — уже внимательнее. Как-никак это клуб моей женщины… Ну, семьи моей женщины. Ну, женщины, которая в данный момент времени является моей… Ну, больше моей, чем чьей-либо еще…

Короче!

Следует познакомиться с этим местом повнимательнее, подметить всякие мелочи и интересности, которые могут понадобиться в будущем.

Вот ди-джей за пультом ставит пластинки, периодически добавляя различных эффектов на микшере. Вот бармен крутит и подкидывает бутылки, в горлышки которых вставлены горящие салфетки. Вот девочки за одним из столиков украдкой наливают из бутылки, спрятанной в пакет, что-то в стоящие на столе стаканы…

Я усмехнулся, глядя на то, как они воровато оглядываются, чтобы не спалиться. Их все равно это не спасло, и прямо на моих глазах к их столику подошел большой коротко стриженный дядя в черной рубашке с коротким рукавом и черных брюках.

Поставив ладони на стол, он склонился к девушкам и принялся о чем-то с ними разговаривать. Они тут же приуныли, начали грустно кивать и в итоге отдали дяде бутылку прямо вместе с пакетом. Забрав нелегальный алкоголь, охранник бара развернулся и направился к стойке — видимо, чтобы отдать алкоголь на бар.

И тут он увидел меня.

А я — смог рассмотреть его.

И не особенно удивился, когда оказалось, что это — главарь тех самых гопников, или как их еще назвать, которые пытались меня прессануть в первые дни моего пребывания в этом мире. Которые еще смешным БДСМ-артефактом махали, от которого в итоге сами же и пострадали. Что-то вроде жезла.

В конце концов, не по своей же воле они пошли прессовать неизвестного им паренька, правильно?

Ванесса их наняла, и правильно сделала — если брать кого-то с улицы, то где гарантия, что они вообще будут выполнять задание, а не просто скажут, что оно выполнено и заберут оплату?

Вот и попросила баронесса своих собственных работников… Или, скорее, одного работника, который уже сам собрал команду для предстоящего мероприятия. Да и артефактом, скорее всего, их снабдила сама Ванесса — может, добыла на каком-то черном рынке, а, может, и действительно в секс-шопе — кто его знает.

Занятная тогда вышла встреча с этими гопниками. Они ещё легко отделались, небольшими травмами. Можно было бы и посильнее их приложить, ну да ладно.

Вышибала узнал меня тоже.

В тот момент, когда ему оставалось только пересечь танцпол, чтобы подойти к бару, или обойти его. Бедолага аж споткнулся и чуть не выронил добытую в неравном бою с фуриями бутылку, а потом резко замедлил шаг, словно раздумывая, как бы пройти через танцпол так, чтобы оказаться не у стойки, а у края мира. Или провалиться сквозь землю, стать невидимым, и главное — больше со мной не встречаться.

Я хмыкнул и обратился к Ванессе:

— Это ваш человек?

Она проследила за моим взглядом, закусила губу и густо покраснела:

— Марк… ты только не думай…

— Да ладно. — Я улыбнулся и спрыгнул со стула. — Кто старое помянет, как говорится…

— Слушай, давай без этого!.. Ничего же страшного в итоге не случилось! — поморщилась Ванесса. — И вообще, нормально же все было!

— Так всё и есть нормально. — Я развел руками, с удовольствием наблюдая, как Ванесса испытывает чувство вины за содеянное. — Просто пойду сообщу ему, что зла не держу, и всё. Перекинемся парой фраз. Не беспокойся, Ван. Всё будет хорошо.