Трогаться таким образом оказалось ничуть не сложнее, чем с холостых, но при этом — намного надежнее, ведь я уже не боялся, что двигатель заглохнет.

— Когда тормозишь, сначала нажимай задний тормоз, потом передний, но так, чтобы между их нажатиями был минимальный временной зазор, половина секунду это уже много, — продолжала лекцию Ванесса, идя рядом. — И ни в коем разе не жми их быстро, рывком, только плавно, как сцепление! При торможении мотоцикл нагружает перед, поэтому сначала реагирует, сплющиваясь, резина, потом складывается вилка и только после этого начинается само торможение. Если затормозить слишком быстро, то резина не успеет отреагировать и просто выскользнет из-под тебя, что приведет к гарантированному падению. Так что быстро, но плавно.

Обладая хорошим воображением (без него хорошему магу просто никак, он не то что хорошим, он и магом-то быть не сможет), я легко представил себе все, что сказала Ванесса, дополнил это вытащенными из глубин имплантированной памяти сведениями об устройстве тормозной системы и быстро разобрался, как все это работает.

Благодаря этому я уже в первый раз смог нормально затормозить и даже не завалить мотоцикл. Со второй попытки я уже разогнался немного и смог нормально затормозить на скорости, не блокируя колеса.

— Ого! — восхитилась Ванесса. — А у тебя отлично получается!

— Ну да, — уклончиво ответил я и посмотрел на приборную панель мотоцикла. — А разве у этой модели нет анти блокировочной системы?

— Есть! — Ванесса хитро посмотрела на меня. — Но я ее отключила, чтобы ты учился без нее. Как знать, вдруг тебе придется ездить без нее?

— Справедливо.

— Ну что, теперь разберемся с поворотами? — спросила Ванесса, явно довольная собой.

— Так там же все несложно. — Я пожал плечами. — Наклоняешься в поворот, если надо, чтобы радиус был меньше, или наружу поворота, если надо, чтобы радиус был больше. Газ держишь ровным, тормоза лучше вообще не трогать, в критических ситуациях только поджимать задний и то не резко. На выходе из поворота добавлять газу, чтобы распрямиться с гарантией.

— Откуда ты все это знаешь? — Ванесса прищурилась. — Ты меня не дуришь часом? Может, ты умеешь ездить на мотоцикле?

— Так с велосипедом все то же самое. Разве что вместо ручки газа — педали. Все остальное работает так же.

— Ну-ну. — Ванесса хмыкнула. — Ладно, раз ты такой умный и все знаешь, покажи!

Я пожал плечами, снова завел мотоцикл и дважды проехал восьмеркой перед баронессой — сначала в одну сторону, потом — в другую. Лишь один раз я чуть не выехал за придуманные самому себе габариты, но резво поджал сцепление, лишая колеса крутящего момента, и вернулся на траекторию.

— Космос! — Ванесса покачала головой, когда я снова к ней подъехал. — Ты точно меня не дуришь? Я ведь обижусь!

— Клянусь, что никогда в жизни не ездил на мотоцикле… За рулем, в смысле, — честно ответил я. — До сегодняшнего дня. Просто я хорошо понимаю, как что работает, поэтому понимаю, что следует делать, а что — нет.

— Если так, то ты просто гений мотоциклирования. — Ванесса была восхищена. — Только не загордись! То, что ты понял основы, еще не делает из тебя настоящего мотоциклиста!

— Да что ты, и в мыслях не было! — Я прижал ладонь к сердцу. — Что, может, обратно? Я, кажется, накатался на сегодня уже.

— Ага, давай. — Ванесса кивнула. — Как раз те двое наверняка уже закончили гонку, хочу посмотреть, нет ли среди них кого знакомого.

И так оно и оказалось — когда мы вернулись обратно к строю мотоциклов, двое предыдущих гонщиков как раз тоже катили своих железных коней в общий строй. И даже оказалось, что Ванесса действительно знает как минимум одного из них.

Только вот ничего хорошего в этом не было.

Потому что его знал и я тоже.

Это был он — тот самый хлыщ из бара.

Как бы Ванесса ни надеялась, что он после пережитого позора не рискнет высунуть нос на улицу еще долгое время, он все же рискнул. И не просто рискнул — а приехал на гонки и даже участвовал в них.

Он умудрился даже опередить нас, что, впрочем, не удивительно — вполне возможно, что, пока Ванесса отходила от его пойла, он сам уже был на пути сюда, а то и вовсе — уже тут. Ему ведь никто не запрещал поехать на гонки сразу от бара — он даже в одежде был все в той же, разве что добавилась куртка, наколенники и шлем, сейчас висящий на руле мотоцикла.

— Как ты говоришь, его зовут? — вполголоса спросил я у Ванессы.

— Винсент Анкил, — так же тихо ответила она. — Чтоб его…

— А чего ты переживаешь? Ну если он и есть. Ты только к себе его не подпускай и главное — ничего больше не бери у него из рук. Честно говоря, после всего, что ты о нем рассказала, я удивлен, как ты вообще доверилась ему в баре.

— Он сказал, что у него родилась сестра и надо за это выпить. — Ванесса поморщилась. — В рядах магов не принято игнорировать подобные события, надо выпить.