Вода отсекла звуки, сомкнутые веки убрали картинку, а задержка дыхания перекрыла все запахи. Вода, практически температуры тела, почти не ощущалась, и я словно повис посреди пустоты, посреди ничто. Я будто снова шагнул в разрыв между мирами, только на сей раз не вынужденно, спасаясь из стремительно разрушающегося мира, но по своей воле. Просто так. Ради приятных ощущений…

Я даже не шевелился — мне не хотелось. Не хотелось плыть, нырять, плескаться. Хотелось просто вот так висеть в толще воды, не двигаясь и ничего не делая. Я не мог себе этого позволить… Очень давно.

Вода будто отрезала меня от мира.

Мысленно я снова вернулся туда, откуда пришёл. Однажды, ещё в начале своего магического пути, я получил сильное ранение в живот от удара заклинанием и упал в реку. Не знаю, как долго меня тащило волнами: я то терял сознание, то снова открывал глаза и пытался грести, цепляясь за камни.

Тогда вода могла стать моим гробом, или наоборот — моим спасением.

В итоге меня прибило к берегу, и я еле выкарабкался на прибрежный холодный песок, а потом долго лежал, глядя на небо. Через мои ладони сочилась магия, она сплеталась в рисунок и проникала в рану, будто смешиваясь с кровью.

Вода бурлила, проносясь мимо по руслу реки, под спиной хрустел песок, его колкие песчинки врезались в кожу. А я всё лежал и колдовал над своей раной, не желая погибать.

Тогда для меня тоже был своеобразный День Воды и Песка. Не такой весёлый, как сегодня, конечно. Но всё же в тот день я выжил, а такое наверняка стоит отпраздновать.

Теперь, замерев в толще воды уже здесь, я понимал, как всё-таки мне повезло находиться в этом мире, не видавшим ужасов моего прошлого. Но когда мысли снова возвращали меня к тому, что здесь находится и мой враг Вальтор, то прошлое опять наваливалось на меня, и возникала тревога. Нет, не за себя, а за этот новый мир, ведь Вальтор способен уничтожить и его, а такого я допустить не могу.

Наше сражение за этот мир оставалось неизбежным, и наверняка, Вальтор тоже это понимал.

Мне же нужно было больше сил, больше магии, больше информации о моём заклятом враге. И в то же время именно сейчас хотелось продлить мгновение блаженства и невесомости, организовать мысли, разложить всё по полочкам. Чем дольше я находился в этом мире, тем больше мне хотелось его сохранить — всё это, что я обрёл за столь короткий период. И если что-то случится, то Вальтор, уж точно, не уйдёт от расправы.

В груди неприятно закололо, и я с сожалением констатировал, что пора выныривать — воздух в легких заканчивался. Я ведь нырял на выдохе, чтобы меня не тянуло к поверхности.

В два мощных гребка я поднялся из глубины, вынырнул и вдохнул.

И тут же рядом со мной раздался наполовину испуганный и наполовину радостный возглас:

— Ну наконец-то!! Ты чего там застрял?

Я провел рукой по глазам, стирая воду, и увидел, кто кричал — это была Ванесса. Она держалась на воде рядом со мной, подгребая руками, и, судя по ее лицу, была крайне недовольна. Вокруг неё мерцал цветастый туман магии, такой же бесконтрольной и опасной, когда Ванесса злилась или пугалась. Именно сейчас с ней происходило и то, и другое. Она готова была меня одновременно придушить и обнять.

— В чем дело, Ван? — спросил я.

— Я думала, ты ко дну пошел! — Она взмахнула руками, подняв тучу брызг. Хорошо, хоть магией в меня не пульнула. — Тебя не было минуты две! Как ты вообще это сделал?

— Как-то само собой получилось. А ты что, переживала за меня?

Ванесса ощутимо покраснела и отвела взгляд:

— Вот только не думай!.. Просто там сейчас начнется!.. Только не думай!.. Короче, давай на берег!..

— Зачем? Что там сейчас начнется?

— Как что? Конкурс песчаных замков, конечно!

— Да ладно… — Я недоверчиво покосился на Ванессу. — Ты сейчас не шутишь? Действительно великовозрастные лбы будут ковыряться в песке, строя песчаные замки, а кто-то потом будет их оценивать?

— И даже давать призы! — Ванесса важно кивнула. — Ежегодное мероприятие между прочим, и очень веселое!

— Да ещё и с призами?

— Очень крутыми призами!

— Звучит как максимально идиотская затея. Я в деле! — Я подмигнул Ванессе, которая от несоответствия двух предложений немного оторопела, и погреб к берегу.

В конце концов, я же решил сегодня отдыхать по полной программе.

Да и потом — кто лучше понимает в замках, нежели тот, кто меньше месяца назад прибыл оттуда, где этих замков — как грибов после дождя!

Когда мы вместе с Ванессой выбрались на песок, оказалось, что там уже стихла музыка, а вместо нее со сцены вещала Каролина Нова, повязавшая на бедра белое парео и взявшая в руки микрофон.

Мы встали в ряды остальных студентов и навострили уши, слушая речь заместителя директора.