Небольшой кусок ткани, прижатой к земле камнем, мы замечаем шагов через тридцать. И начинаем расходиться в разные стороны, вроде бы как беря врага в клещи, но на самом деле освобождая траекторию стрельбы для снайпера морпехов.

Саваран останавливается и не желает идти дальше. Будто чувствует ловушку.

Мы тоже замираем. Нервы на пределе, но мы ждем. Эти гляделки уже здорово всем надоели, но других вариантов попросту нет. Это долбанная пустыня. Спрессованная до состояния камня песчаная почва. Полное отсутствие укрытий. Никаких возможностей для маневра. Только самый тупой из всех видов боя — грудь на грудь. А с этим у обоих сторон некоторые проблемы.

— Он заметил морпехов? — уточняю я у Элтона.

— Да я их сам в упор не заметил. — отдышавшись, Хоп говорит уже почти нормально. — Окопались там, как кроты, по головам можно пройти и проглядеть.

— И все же он не идет вперед. То ли наш маневр его насторожил, то ли все-таки почуял засаду.

— Да кто знает, что у него там в башке! — досадливо кривится Нона. Вымотались девчонки настолько, что даже перестали разговаривать, как двуединый организм.

— Ну, давай тогда посмотрим, как он дальше будет действовать. — говорю я.

И мы продолжаем отступать. Нам удается увеличить дистанцию на десять шагов, прежде чем саваран начинает двигаться.

А потом раздается выстрел. Пуля игнорирует силовой барьер, который Виконт продолжает удерживать между нами, и бьет его в середину груди. Саваран вздрагивает, трясет плечами, после чего продолжает движение.

На его груди лишь небольшая вмятина. Пуля не пробила даже кожу.

— Там же пятидесятый калибр, не меньше! — шепчет Брайн у меня за спиной. — Какого хрена? Нельзя игнорировать физику!

— Гусь-четыре. Работай по цели.

— Принято, Гусыня.

Выстрел. Прицельная сетка дергается, и стрелок не может сказать, насколько успешным был его выстрел. Знает, что не промазал, но знать и видеть — это разные вещи. К счастью, снайперская группа всегда формируется из двух человек. Самого снайпера и наблюдателя. Который сейчас докладывает командиру.

— Гусыня, это Гусь-четыре-два. Цель не поражена.

— Попадание подтверждаю. Подтверждаю, что цель не поражена. Давайте-ка повторим, Гусь-четыре.

Тяжелый приклад снова бьет стрелка в плечо, отдача чуть задирает толстый целевой ствол, и слегка уводит в сторону. Он быстро восстанавливает линию прицеливания, а его второй номер, ведущий наблюдение через мощный монокуляр, уже едва заметно качает головой.

— Цель не поражена, Гусыня. Докладываю о проникновении боеприпаса за силовой барьер, но цель продолжает двигаться.

Снайпер еле слышно ругается — два выстрела впустую. Его второй номер, капрал Чарли Блэр, он же Гусь-четыре-два, тоже не может смолчать.

— Эд, а ты тот магазин снарядил, вообще? У него на коже только небольшое углубление. Ни крови, ни разрыва ткани не наблюдаю. Как будто ты обычные боеприпасы используешь.

— Не надо считать меня идиотом, Чарли! — злым шепотом отвечает стрелок, капрал Янг. Хлопает ладонью по массивному магазину своего «Баррета». — Здесь десять крошек пятидесятого калибра из чистого дивинита. Они любого демона навылет пробивают!

— А этому хрену будто бы все равно!

— Похоже на то…

Разговаривая, оба морпеха продолжают наблюдать за демоном и шестеркой металюдей, стоящих у того на пути. До цели всего четыреста метров, с хорошей оптикой на такой дистанции можно разглядеть не только контуры противника, но и все подробности его нечеловеческой морды. Что-то вроде плоской личины, на которой намечены черты чего-то чуждого и непонятного. Узкие прорези глаз, едва заметная щель рта. Это, пожалуй, единственные привычные ориентиры.

— Может, надо по глазам целить? — не сдается второй номер. И тут же сам себя поправляет. — Попасть, конечно, будет огромной удачей…

В этот момент у обоих морпехов в ушах оживают наушники.

— Гусыня — Гусю-четыре. Наш консультант считает, что нужно разбить воротник у демона на шее.

— Это та девчушка? — не в эфир, а для напарника, уточняет снайпер.

— Видать. — отвечает наблюдатель стрелку. — Сможешь отработать по воротнику, Эд?

— Попробую.

— Работаем, Гусыня.

Наблюдатель вновь начинает диктовать снайперу цифры — влажность, направление и скорость ветра. Тот вносит поправки. Стреляет.

— Есть попадание! — радостно шепчет второй номер. — Эд, ты отколол целый кусок от воротника этого ублюдка. И, похоже, ему это очень не понравилось!

— Гусь-четыре, подтверждаю попадание. — тут же вторит ему голос командира в рации. — Продолжить огонь.

— Принял, Гусыня. Продолжаю огонь.

Снайпер отстреливает весь магазин, по меньшей мере еще четыре раза зацепив цель. После первого попадания, демон начал метаться из стороны в сторону, сбивая прицел, но капралу Янгу эти маневры не мешали. На самом деле, в пустыне были почти полигонные условия для стрельбы — и с влажностью полный порядок, и ветер не меняет направление, как ему вздумается. Знай себе, бери упреждение, и жми на спуск.