Кто бы знал, чего мне стоило удержать лицо…

— А с чего ты решила, что я непременно сдохну?

Спокойствие, Крис, только спокойствие. И не вздумай вестись на её провокации. А то, что они будут, я не сомневалась. Тем более, что на мои слова незнакомка как раз улыбнулась. Чрезмерно весело и жизнерадостно.

— Может быть, потому что ты не первая такая?

Правая ладонь непроизвольно сжалась в кулак, и я поспешила её спрятать за спину. Не нужно ей знать, как меня задело сказанное.

— Может и не первая. Зато точно последняя.

И уходи. Уходи, Крис. Не стой и не смотри на неё больше. Просто шагай дальше…

— Все так думают, — продолжила веселиться непонятно чему она. — Все так говорят.

Ногти впились до боли в ладонь за спиной.

— Ты в том числе, я так и поняла, — усмехнулась безразлично, вопреки всему истинному, что зарождалось внутри меня. — Извини, но нужно было раньше суетиться.

Решительно обогнула её, чтобы продолжить свой путь обратно наверх. Ещё я всяких не слушала. Хотя надо признать, била она точно в цель. Побуждая ростки моих сомнений разрастаться всё больше.

— Оу… — наигранно удивилась она, вынуждая задержаться. — Ты решила, что я ревную? — округлила глаза. — Нет, малышка Крис, это вовсе не ревность, — демонстративно умилилась, глядя на меня, как на неразумное дитя. — Я не настолько беспросветно тупая, чтобы ложиться под первого встречного, у которого встало на меня.

Вот же су… дарыня наглая.

— Хотя не спорю, Кайл довольно хорош в этом плане, — вернула себе нежеланная собеседница задумчивый вид. — Но не настолько, — повторно усмехнулась, только уже со злорадством.

Молчи, Крис, молчи…

— Или он просто не видел смысла стараться для тебя, — не удержалась всё-таки.

Дура, дура, дура!

Вот чего просто не уходилось?

— Хочешь сказать, для тебя старается? — рассмеялась звонко она. — Судя по запаху, не особо…

Не вестись, не вести, не вестись…

— А может, ты банально не дотягиваешь? — пока я молчала и уговаривала себя не поддаваться, решила добавить она. — Темперамент у него, — победно улыбнулась, — всё-таки волчий.

Не выдержала. Перед глазами красная пелена повисла. Вот и… Схватила её за волосы, несколько раз приложив об стену от души, а когда она упала, ещё и ногой заехала несколько раз от всей души.

Жаль, это всё только в моих мыслях, но всё равно полегчало.

— Всё сказала? — уточнила уже вслух со всем собранным в кулак безразличием. — Могу я, наконец, уже покинуть твоё несомненно приятное общество и вернуться к своему волку, чей темперамент так сильно не даёт тебе покоя? Кстати, почему, если тебе так всё равно, как ты говоришь? — выгнула брови.

Не то, чтобы я не догадалась обо всём по её ранним ответам, но пусть уже скажет прямо. И это, и о том, что именно ей от меня надо. Не просто же так за мной пошла? Она, и правда, приоткрыла рот с очередной своей ядовито презрительной насмешкой и собралась ответить, по-любому какую-нибудь очередную бьющую прямо в сердце гадость, но ни звука так и не произнесла. Позади неё раздалось хмурое и суровое:

— Алиса!

И это единственное, что я поняла. Только имя. Возникший позади девушки оборотень говорил на русском. Тот самый — здоровенный, с тучным грозовым взором, что сейчас сверкал чистейшей яростью, когда он резко развернул ту, к кому обращался, к себе лицом. Меня и взглядом не удостоил. Но если лично мне от одного его вида становилось не по себе, то девица лишь презрительно фыркнула, скинув со своего плеча его ладонь, что-то ответив холодным тоном всё на том же мне совершенно непонятном. Воздух вокруг всех нас в один момент стал гуще. Завибрировал. Вместе с утробным рычанием, вырывающимся из груди незнакомца. Он что-то снова спросил у девушки, та опять фыркнула и пожала плечом. Собеседнику это явно не понравилось, но всё его недовольство испарилось, стоило ей вдруг нахально улыбнуться и прижаться к его колючей щеке лёгким поцелуем. Как прикоснулась, так и застыла вдруг, глядя вверх, уже не обращая внимания на то, как стоящий рядом обнял её за талию. Вообще, кажется, позабыла о нём, уставившись на… Кайла.

Он застыл каменным изваянием на верхнем этаже, глядя на всех нас с неприкрытой мрачностью. Или правильнее сказать, на… Алису? Не была уверена, так как она стояла слишком близко к татуированному незнакомцу. Хотя почему не могла? Могла! На неё он и смотрел. Так же, как и она на него. Глаз не сводили друг с друга. Будто немой диалог вели. А я… До меня только сейчас дошло в полной мере ещё кое-что.

Алиса, сказал седовласый…

Алиса?!

— Ещё одна?!

И сама испугалась того, как громко и звонко разнёсся мой голос по лестничным пролётам, отразившись от стен глухим эхом. Зато вот теперь всё внимание присутствующих сосредоточилось на мне одной. В том числе и Кайла. В изумрудном взоре полыхнуло золото, а воздух стал ещё гуще, нежели прежде. Перила согнулись под его рукой, когда он шагнул на ступень ниже, продолжая в упор смотреть на меня своим пылающим взглядом.

Надо же, теперь он меня видит! Не прошло и года! Бесит меня опять! Мало того, что у него везде по любовнице, — на работе и дома, — так и сплошь Алисы! Коллекционирует он их, что ли?! Кобель треклятый!

К одной моей руке, сжатой в кулак за спиной, прибавилась вторая, пока я одаривала его взглядом, полным ярости, даже не пытаясь больше быть сдержанной. Едва ли в моём сознании задержался тот факт, как начавшую весь этот бардак девицу утащил отсюда сероглазый, банально закинув себе на плечо. Вся моя суть сосредоточилась на том, кто продолжал прожигать меня своим не менее яростным взглядом.