— Ха, Алем, а то, что огонь — золотистый, ты ему не скажешь, да? — рассмеялась Дора.

Теперь набычился наш рыжий. Как я и думал, чистый огонь — удел Великих, вышедших из самой первостихии. Людям чистые могут только в детских снах присниться.

— Я же тебе по секрету сказал! Трепло — ты, Дора!

— А я пальчики скрестила!

— Ну и что, что золотистое? Основа-то — огонь, с таким я точно смогу стать зверем на второй же год!

На второй год — это он тоже загнул. В лучшем случае познает за три года, а скорее всего вовсе к восемнадцати вёснам, что тоже считалось хорошим результатом.

— Ага, тигром сразу, — рассмеялся Дрек, и его звонко поддержала его сестра-близнец Лима.

— Идут, — шепнул Вол, подошедший у меня со спины, и все тут же замолкли.

И правда, обернувшись, я увидел тяжело шагающего Дрима, за которым тихонько шли остальные ребята. Старший охотник подошёл к костру, придирчиво осмотрел сложенный из веток шалаш, глянул на розжиг и щелчком пальцев выпустил искру. У него тоже была стихия огня, но какая-то очень замудрёная, раз уж он никак не мог её познать к своим двадцати годам. Уже и техники основные все разучил, а последний шаг к стихии никак не мог сделать.

Если во время его рассказа хоть кто-то произнесёт хоть звук, охотник всегда прекращал говорить и уходил. Потому никто не раскрывал рта, а того, кто хоть слово вякнет, будут колотить все. Леве держал своего младшего брата на коленях, крепко держа ему рот двумя руками, и можно быть уверенным, что во рту у него ещё и кляп из сладкой вяжущей травы. Потом пару дней ещё будет плеваться от неё, болтун.

Будто по волшебству, огонь стал разгораться, а небо с ним стало темнеть. Момент был выбран идеально.

— Это было прошлой зимой, в самое сияние Старшей Сестры.

Кто-то восторженно пропищал, но ему тут же заткнули рот. В тот раз к деревне подобрался чужой, так что и рассказ, скорее всего, будет о нём.

— Я тогда возвращался с охоты, набрал много трав и нёс с собой огненную ящерицу, — голос у него был похож на озёрную волну, когда начинался летний ливень, шипящий пеной и одновременно звонкий. Так говорил только Дрим, и мама считала, что это из-за того, что он уже близок к своей стихии. — Шумел ветер, и я был сосредоточен на мыслях о своей стихии, надеясь, что сердце ящерицы поможет мне прорваться, наконец. Уже спускался с горы, когда мне навстречу вышел чужой. На три головы выше меня, он подражал какому-то зверю и уже покрылся серой псевдошерстью. Очевидно, он тоже был чем-то занят, потому не сразу заметил меня. Но стоило мне сбросить ящера с плеча, как чужой вздыбился и рванул ко мне.

Кто-то в ужасе пискнул, ему тут же заткнули рот, но Дрим заметил и замолчал. Все замерли, боясь пошевелиться, я даже дышать перестал, надеясь, что охотник продолжит рассказ. И, недовольно покачав головой, он всё же заговорил вновь. Рядом облегчённо, но очень тихо выдохнул Алем, и я ему вторил.

— К счастью, это был дикий чужой, он был один и пусть успел отожраться, но был слишком простым, а серая псевдошерсть слишком горючей. Вместо меня, он столкнулся с огненным шаром, который я оставил на его пути, прежде чем отпрыгнул в сторону. Чужой вспыхнул весь и сразу, будто сам начал испускать огонь, как огненная ящерица. Ослеп и обезумел от боли, стал менять форму, то превращаясь в кляксу, то в зверя, то вообще непонятно во что. Я же готовил свою сильнейшую атаку, слишком большим был чужой, такого надо бить наверняка до того, как он разделится. И именно в этот момент меня посетило второе прозрение, — Дрим замолк и закрыл глаза, переживая воспоминания. — Моя атака сорвалась. Вместо того, чтобы испепелить чужого на месте, она ударила рядом, лишь отбросив его в сторону. И он разделился на три кляксы, которые тут же рванули ко мне. Я был ошеломлён сорвавшимся видением своей стихии, опустошён своей последней атакой, беззащитен.

Раздалось сразу несколько сдавленных возгласов, но тихих, так что старший охотник их проигнорировал.

— Мне пришлось пустить последние крохи силы в копьё и отбиваться им от трёх быстрых противников. Сразу же один из чужих вцепился мне в ногу, а у меня не было сил даже на то, чтобы воспламенить кожу и защититься. Пришлось ударить копьём прямо по ноге, надеясь только на то, что одежда защитит от пореза. Точный удар срезал тварь с ноги, я же, раздирая жилы, побежал прочь.

В свете от костра глаза детей горели от восторга. Многие держали рты руками, чтобы ничего не ляпнуть.

— Это был забег наперегонки с самой смертью, и я стремительно терял надежду на жизнь. И тут я увидел его! Он сиял мягким пламенем, так похожим на то, которое я видел в своём прозрении! Я взмолился древним, перекувырнулся через голову, чуть не сломал себе шею, но смог схватить цветок зубами, съев и изрядную порцию земли. Чувство правильности пронзило всё моё естество, моя стихия потекла по жилам вместе с кровью, а в разум пришло моё второе прозрение. Чужие вспыхнули в тот же миг, как сухой хворост в этом костре. Когда прозрение закончилось, от их тел не осталось и пепла, — Дрим даже встал, разведя руки в стороны, его глаза горели от воспоминаний, он вот прямо сейчас переживал всё то, о чём нам рассказывал. — С тех пор я ищу ещё один такой цветок. Всего один, ещё чуть-чуть и я прорвусь к познанию своей стихии. Третье прозрение, говорят, всегда приносит познание.

Последние его слова испортили мне впечатления от рассказа. Отец написал и об этом, прозрение часто наоборот сбивает ищущего с пути. У нас с рождения есть чувство, ведущее к родной стихии, не нужны прозрения для того, чтобы познать её. И папа призывал меня не ждать прозрений, а следовать своему чутью. Он призывал ошибаться на своём пути, но не зацикливаться на поиске уже найденных верных решений. Это было сложно понять, но я верил отцу. В конце концов…

— Готово, — прокричала Лима, которая всегда любила покушать. Она стала быстро вытаскивать из-под огня шарики горшинки, начинённой сыром.