Вот же угораздило. Я глянул на всё ещё бьющуюся на берегу рыбину, которую недавно бросил, думал уже, что сбежала, чтобы снова мне подгадить, сволочь. И опять долгий процесс ловли рыбы, в этот раз не такой азартный. Проклятье! Угадал! Такая же крупная чушница. Тьфу. Отправилась к первой, пусть вдвоём там бьются на берегу.

Неожиданно, с той стороны раздался шорох, уже через миг удилище лежало на земле, а я стоял в стойке с кинжалом в руке. Там в кустах на миг мелькнула чья-то шерсть, рыбы на берегу уже не было.

— Проклятье! Расслабился!

Напади зверь на меня, мог и убить, но удовлетворился просто рыбой. Но, вопреки вспыхнувшему страху, я остался рыбачить здесь. Ну, а что? Сбегать? Я ж уже взрослый охотник. Если зверь меня поймает на невнимательности, так тому и быть. Закон суров, слабые умрут.

Так что, чувствуя себя полным придурком, я продолжил тягать из омута одну чушницу за другой. Одно радовало, рыбалка была не скучная. Да ещё я краем глаза следил за спиной, прислушиваясь. Так и смог увидеть крупного лесного кота, который был категорически не согласен с тем, что на берегу лежала бесхозная рыба. Он буквально на одно мгновение мелькнул, хватая сразу двух рыбин: одну в зубы, вторую когтями. И всё. Снова тишина.

Тот же кот появился и ещё раз, когда я выкинул на берег ещё пару рыб. Видать ради одной он ленился бегать. С другой стороны, куда ему столько? Уже шесть крупных чушниц, выводок котят у него там, что ли? Я вытянул ещё пару рыбин, которые отправились на берег к ненасытному коту. И решил сместиться чуть в сторону, кормить котят — это хорошо, но мама тоже ждёт мой улов. А в этом омуте, кроме этих мелких тварей ничего и не водится. Раньше надо было это понять.

Отошёл всего на два десятка шагов, снова закинул крючок в воду. И стал ждать. Причём, судя по шороху, ждал улова не я один. Спорить готов, что следит за мной откуда-то оттуда, но, сколько бы ни глядел, не увидел ни одного намёка.

Так внимательно глядел на берег, что чуть не проморгал поклёв. Поплавок едва дёрнулся на ровной глади воды, я тут же чуть дёрнул удочку, надеясь подловить осторожную рыбу удирающей добычей. Но не прельстилась она. Достал через минуту, чтобы увидеть торчащее из обгрызенного шарика жало. Видать старый и опытный кто-то засел. Такого будет тяжело вытащить, но и награда будет достойной.

Освежил наживку, забросил её в воду и стал ждать, перестав отвлекаться на лес за спиной. Кот был мне не опасен. Не сможет он прокусить мамину пряжу. Да и не рискнёт, если у него там молодняк еды просит.

Потянулись томительные минуты ожидания. Вроде всего ничего отошёл, но чушниц здесь уже нет, наверное, здесь засел кто-то крупный и старый, кого мелкая рыба боится. Вот бы это был донец — крупный и вкусный. Может быть, даже стихийный. Стихийная рыба была не просто редкой, она была уникальной! Такую ловили раз в десятилетие, а то и реже!

Пропавший было азарт разгорелся снова! Я медленно водил наживкой под водой, пытаясь приманить спрятавшуюся добычу, которую уже считал своей. И так, и эдак. Через несколько минут я достал крючок, чтобы проверить наживку, и в сердцах выругался. Вот же ловкая рыба попалась! Ни на миг я не почувствовал клёва, а наживки — как не бывало.

Я засомневался в том, что хорошо в прошлые разы закрепил хлебный мякиш и в этот раз перепроверил шарик, что он достаточно прочный, а потом тщательно его закрепил на жале. Забросил и стал водить наживкой в воде. Водил довольно долго, раз за разом, от края до края омута, заросшего ворсянкой.

Показалось, что почувствовал поклёв, дёрнул удочку, вхолостую. Вытащил крючок — пусто. Вот же зараза!

И опять наживка в воде, а я продолжил делать то же самое раз за разом. Специально ничего не менял, чтобы умная рыбина расслабилась и привыкла. И все пять раз было одно и то же. Лишь в последний раз я почувствовал слабый поклёв почти идеально в середине омута. Хорошо.

Сзади послышался шорох, и я успел увидеть хвост кота, скрывшийся в кустах. Ну, ясно, не дождался от меня рыбы и ушёл. Ну, да и не отдал бы я тебе донца. Самому нужен.

Я продолжил делать всё то же самое. Уже и темнеть начало, а я не прекращал водить удилищем, откармливая рыбину всё больше. Я ещё трижды чувствовал слабейшие касания где-то в середине омута, оба раза после второго пересечения плоскости воды.

И вот, момент истины! Если сейчас не получится, то пойду домой несолоно хлебавши. Не хочу даже ради такого знатного улова пугать маму.

Закинул наживку покрупнее и повёл её через озеро первый раз. Когда повёл назад, затаил дыхание и напрягся весь, готовый в нужный миг подсечь осторожную рыбу! Вот-вот, ещё чуть-чуть и будет то самое место! Лишь бы не поспешить и не опоздать! Раз! И удилище согнулось почти пополам в моих руках!

Его тут же повело в сторону! Умной себя рыбина считала, но и я не лыком шит, на эту хитрюгу я специально перекрутил самую свою прочную леску, намотав её кусок на руку! Не уйдёшь!

Я специально держал долго леску в натяжении, таком тугом, что она звенела на воздухе! Донец метался по омуту то в одну сторону, то в другую, но я не пускал, раз за разом сворачивая ему морду. А потом отпустил. И целую минуту отпускал, чтобы рыба поверила, что соскочила. А потом раз! И резко ударил, натянув леску так, что иному волку бы шею сломал!