А что же чемпион? Дебют разыграл он ни шатко ни валко, не избежав при этом значительных материальных потерь. Спартаковцы начали чемпионат позже остальных команд из-за участия в антверпенской рабочей олимпиаде. Олимпиаду они выиграли, но лишились (из-за травм) нескольких игроков. В первой игре против киевского «Динамо» не смогли участвовать Александр Старостин и Виктор Семёнов. Тем не менее «Спартак» вёл в счёте. Киевляне отыгрались. Вскоре Степанов, выйдя один на один с вратарём динамовцев, мог забить победный гол, но упустил возможность. А в концовке произошёл несчастный случай. За несколько секунд до завершения встречи вратарь «Спартака» Акимов небрежно ввёл мяч в игру — прямо в ноги сопернику. Тут же последовал мощный удар под перекладину. Два свистка арбитра — на взятие ворот и окончание матча — прозвучали с интервалом в одну секунду. Потеряно очко. Как его будет недоставать в конце турнира!

Следующий матч у тбилисцев был выигран, затем последовали ничья с ленинградским «Динамо» и полный провал во встрече с дебютантом. Холодный душ от «металлургов» подействовал на чемпиона весьма благотворно, и в последующих шести играх он потерял всего одно очко. На этом отрезке дважды, с недельным интервалом, пришлось скрестить шпаги с одним из главных конкурентов — московским «Динамо» (1:0 и 0:0). Мощный рывок позволил красно-белым по потерянным очкам сравняться с лидерами, но отнял немало сил. В итоге в двух играх потеряно три очка: нулевая ничья с динамовцами Ленинграда и поражение от грузинской команды. И снова решающий гол был пропущен на последней минуте. А соперники не дремали. Пришлось снова догонять.

Московские динамовцы тоже подошли к началу чемпионата с потерями: были травмированы Корчебоков, Смирнов, Павлов…

После принятия решения о замене одного игрока кто-то из журналистов написал: «В связи с новым правилом о замене игроков игра «на человека» приобретает особый смысл: выгодно выбить игрока». Так оно и случилось. Задача «костоломов» значительно облегчилась. Если прежде, чтобы оставить соперника в меньшинстве, необходимо было вывести из строя четырёх футболистов, то в новых условиях можно было ограничиться двумя. Уже в товарищеских матчах началась охота на ведущих игроков. За короткий период 6 человек получили тяжёлые увечья, было удалено 15 футболистов. В товарищеском матче со «Сталинцем» с переломом ноги покинул поле один из ведущих игроков московского «Динамо» Василий Павлов. До конца сезона он так и не смог больше выйти на поле.

Общественность требовала наведения порядка и наказания хулиганов. Недостатка в рекомендациях не было. Одна из них, наверное, изрядно развеселит нашего современника. Предлагалось «…воспитать в наших спортсменах чувство презрения к хулигану. И когда ему не подаст руки товарищ — это будет достойным наказанием хулигану». Но ни это, ни другие, более решительные и жёсткие предложения положения не изменили: и в кубковых матчах, и в играх первенства грубости было предостаточно.

Некоторые команды «выясняли отношения» на протяжении довольно долгого времени. Так сообщения с обоих поединков 1936 года динамовцев Москвы и Ленинграда больше напоминали военную хронику. Не стала исключением и первая их встреча в чемпионате 1937 года. Ленинградцы после точных ударов Фёдорова и Петра Дементьева повели в счёте — 2:0. Буквально через пять минут Тетерин вывел из строя Фёдорова, а при счёте 1:3 и Дементьева. Оставшись в меньшинстве, ленинградцы не смогли удержать преимущества. В итоге 3:3 — шесть забитых мячей и четыре травмированных футболиста (и у москвичей благодаря стараниям Ошенкова получили серьёзные повреждения два игрока). Интенсивная «перестрелка» в матче динамовских команд разбудила наконец находившихся в глубокой спячке работников Всесоюзного комитета. Спросонья они вынесли довольно суровое решение: Тетерина и Ошенкова дисквалифицировать до конца первого круга. По отношению к футболистам, которые не были удалены с поля, мера весьма суровая. Такая же участь постигла и судью встречи — харьковчанина Иоселевича. За то, что не изгнал их с поля.

А как расправлялись «карательные органы» с удалёнными футболистами? Матч второго круга этих же команд по характеру ничем не отличался от своих предшественников: постоянные стычки, сведение счётов между игроками. Матч завершился вничью: и по количеству голов — 2:2, и по числу удалённых игроков — 1:1. Москвич А. Чернышев и ленинградец А. Кузьмин были удалены, судя по записям в протоколе, за грубую игру. Решение же комитета принесло успех москвичам, — 4:0: Кузьмин должен был пропустить четыре игры, а Чернышев — ни одной! Всего же в 1937 году (только в группе «А») было удалено 19 футболистов. Из них десять не пропустили ни одного матча, остальные — в основном 1–2 игры. Видимо, ответственные работники вновь погрузились в спячку. Правда, перед этим они успели принять решение о создании спортивно-дисциплинарных комиссий, которым предоставлялось право дисквалифицировать «не только отдельных игроков, но и целых команд за грубость, вплоть до снятия с календаря». Комиссии в дальнейшем были созданы, но говорить об эффективности их деятельности не хочется, чтобы не портить настроение ни себе, ни другим. К тому же нам пора проследить за концовкой турнира — непредсказуемой, захватывающей, драматичной.

После 13 игр киевляне имели 31 очко, «Спартак» — 30, «Динамо» Москва, и «Металлург» — по 29. Наиболее предпочтительными были шансы украинской команды, которой две игры из трёх оставшихся (в том числе и со «Спартаком») предстояло провести на своём поле. В более сложном положении находились динамовцы Москвы и «Металлург», которым очки терять было уже нельзя. Первым выпал из обоймы «Металлург». Динамовцы Киева неожиданно сыграли дома с одноклубниками из Ленинграда вничью и уступили тбилисцам, чем поставили себя в крайне сложное положение. «Спартак» в 14-м туре играл с «Локомотивом». Во втором тайме футболисты «Локомотива» забили гол, который был отыгран с пенальти Румянцевым. За три минуты до конца чемпион всё же забил победный гол, позволивший ему вновь (по потерянным очкам) получить перевес над соперниками. После этой победы у «Спартака» стало 33 очка, у московского «Динамо» — 32. Формально лидировали с 34 очками киевляне, но им предстояло провести всего один матч, в то время как московским клубам — по два.

18 октября. Киев. «Динамо» Киев — «Спартак». Москва. Победа хозяев гарантировала им второе место, а в случае «осечки» московского «Динамо» в одном из двух оставшихся матчей они становились чемпионами. Успех «Спартака» резко повышал его шансы в споре с земляками.

Матч начался натиском хозяев, и уже на третьей минуте Комаров открыл счёт. Ещё в первом тайме снова Комаров, а затем и Гончаренко, оставшись с глазу на глаз с Акимовым, могли решить судьбу встречи, но Бог миловал «Спартак».