К тронувшемуся, наконец, 16 апреля поезду дальнего следования прицепили ещё один вагон, девятнадцатый. На нём значилось — «Спартак», Тбилиси. Вновь, после 12-летнего перерыва, столица Грузии была представлена двумя командами. Поначалу казалось, что как прицепили этот «вагон», так, после прибытия на станцию назначения, и отцепят: 7 поражений потерпел новичок в первых 10 встречах. Впечатление, однако, оказалось обманчивым. Оправившись от последствий предстартовой лихорадки, спартаковцы доказали, что толк в футболе знают. Помог команде и опыт бывших динамовцев Г. Арошидзе, В. Бережного, Г. Иоселиани, а также легендарного голкипера московского «Спартака» Владислава Жмелькова. Правда, это был уже не тот блестящий вратарь, творивший в воротах чудеса. Как-никак и возраст солидный (шел четвертый десяток), и войну прошел, получив тяжелую контузию. И все же его опыт и великолепные природные данные сослужили неплохую службу тбилисцам. В 30-е годы Жмельков являлся главным спецом по отражению одиннадцатиметровых ударов. Их было в его активе шесть. Последний, седьмой, Жмельков отбил уже в составе тбилисского «Спартака» в Ереване при ничейном счёте и помог команде сохранить очко.

Но лучшим игроком спартаковцев был их центральный нападающий Автандил Пайчадзе, младший брат Бориса. Любопытно, что в матче первого круга земляков все голы забили братья Пайчадзе. Счет открыл Автандил, но затем Борис ответил тремя мячами, сделав свой последний, седьмой, хет-трик в чемпионатах страны. Так что всё прошло в соответствии с кавказскими традициями: младший брат не осмелился оспорить превосходство старшего.

В целом спартаковцы из Тбилиси провели чемпионат достойно, заняв девятое место.

Успешным оказался сезон и для динамовцев, занявших после двухлетнего перерыва третье место. В первом круге тбилисцы постоянно находились в числе лидеров и могли даже стать победителями первой половины чемпионата в случае успеха во встрече с ЦДКА в последнем туре. Однако рецидив старой болезни дал о себе знать и на сей раз. Принципиальный поединок был проигран, и всё пошло кувырком. Когда команда оправилась от шока, оказалось, что набрано всего три очка из десяти возможных. Но запас добытых до этого очков оказался настолько солидным, что позволил грузинской команде продолжить борьбу за медали.

Здорово заиграл залечивший травму Автандил Гогоберидзе, для которого этот сезон стал одним из лучших в его богатой футбольной биографии. 25 мячей забил он в чемпионате — рекорд команды, который так и не был превышен.

Ну разве можно обойти вниманием Бориса Пайчадзе, значительно усилившего игру в сравнении с прошлым сезоном (и это в 35 лет). В 21 матче он забил 9 мячей. И каких! В предпоследнем туре тбилисцы принимали «Даугаву». Очки нужны обеим командам: хозяева вели заочный спор с ВВС за «бронзу», у гостей задача поскромнее — остаться в классе «А». Пайчадзе из-за усилившейся боли в ноге наблюдает за игрой, сложившейся для его команды непросто (проигрывали к середине первого тайма 0:2), со скамейки запасных. Минут за 20 до конца хозяевам удалось сравнять счёт. Разве мог Пайчадзе оставаться безучастным наблюдателем. Он не раз просил тренеров допустить его к игре, но те были неумолимы. И всё же он сумел их уговорить. И вот словно смерч обрушился на ворота рижан. В течение каких-нибудь пяти минут Пайчадзе забил два гола, один из них в бесподобном броске головой в самый угол ворот. Что творилось на трибунах! Перед ними был прежний Пайчадзе — неувядаемый, молодой и прекрасный. Тбилисцы победили 5:2. А тот гол их центрального нападающего, проводись тогда конкурсы «Футбольного обозрения», несомненно, стал бы лучшим голом 1950 года.

Первые две строки в турнирной таблице заняли, как и в предыдущие пять лет, московские команды «Динамо» и ЦДКА. Однако борьбы между ними, в отличие от прошлых чемпионатов, не получилось. И прежде всего по вине динамовцев. С самого начала что-то не заладилось у чемпиона. Долгое время очков у него было меньше, чем игр. К концу первого круга положение немного поправилось, но не настолько, чтобы можно было надеяться на повторение прошлогоднего успеха: 7-е место с отставанием от лидирующего ЦДКА на 8 очков. А произошло в «Динамо» то, что нередко происходит в командах после громких, ярких побед. Группа ведущих футболистов, образно говоря, почила на лаврах, снизила к себе требования, игнорировала распоряжения тренера, нарушала бытовую и игровую дисциплину. Якушин, осознавая, что не в состоянии наладить отношения с футболистами, написал заявление об уходе, что на языке 90-х означает подал в отставку. Совершенно добровольно, не только без нажима, но и вопреки желанию «верхов», достаточно хорошо информированных о положении дел в команде и настаивавших на том, чтобы тренер продолжил работу. Якушин же, как это ни было ему трудно, сделал то, что обязан делать в подобной ситуации человек, обладающий изрядной долей мужества и самолюбия. Какой пример для подражания! Да вот подражателей что-то не очень и заметно, хотя поводов, видит Бог, предостаточно. Времена нынче иные, и оторвать человека от удобного, насиженного кресла можно разве что после прямой танковой атаки.

Тренерам масштаба Якушина безработица не грозит. Вскоре он возглавил тбилисское «Динамо» и, как мы уже с вами знаем, возвёл его на пьедестал. Без медалей Якушин своих подопечных не оставлял. Кстати, он стал первым тренером, успевшим поработать в течение сезона в двух клубах.

Поначалу конкуренцию армейцам пытались составить «Зенит» и «Крылья Советов». Во всяком случае, после 13 туров они шли во главе колонны. Ленинградцы практически до конца выдержали свой прошлогодний график: резвое начало, весьма настойчивые притязания на протяжении большей части турнира на один из комплектов медалей и необъяснимый провал в непосредственной близости от намеченной цели: несколько крупных поражений подряд на своём поле от непосредственных конкурентов. На сей раз «Зенит», находившийся в середине второго круга на второй позиции, внезапно был разгромлен в пяти встречах кряду (причём в четырёх на своём поле) с общим счётом 5-20 (!), и розовые надежды улетучились вмиг. А говорят, что снаряд в одно место дважды не падает. Не верьте этому.

Но если «Зенит» успел приучить к своим чудачествам, то лидирующие позиции футболистов из Куйбышева после прохождения трети дистанции явились для многих откровением. Первое поражение волжане потерпели только в 11-м матче, а первый мяч пропустили в 8-й игре, точнее, на 668-й минуте! Прошло уже более четырёх десятков лет, но никто до этого уникального рекорда дотянуться не может. Так и стоит он гордый, неприступный.

Разность мячей после семи игр равнялась 3–0, после десяти — 7–2. Броня была крепка. Над её сплавом не один год добросовестно трудился самобытный тренер А. Абрамов, сумевший максимально увязать тактический рисунок игры с возможностями имевшихся в его распоряжении футболистов. Причём работать ему приходилось под непрекращающимся потоком критики.

У нас всегда славословили героев, лидеров, идущих в первых рядах. Их чеканный шаг сопровождался боем барабанов, бравурными звуками марша и нескончаемым многоголосым «ура-а-а!!!». Когда же колонну возглавила куйбышевская команда, музыканты почему-то замолкли. Может быть, для того, чтобы можно было расслышать слова одного государственного тренера, дававшего оценку игре «Крыльев Советов»: «Коллективно и дружно выступает команда «Крыльев Советов». Футболисты играют ровно, слаженно, на основе взаимной выручки. К сожалению, волжане почти во всех матчах придерживаются оборонительной тактики. В атаках, как правило, участвуют лишь 2–3 нападающих. Оба полусредних большую часть времени проводят в обороне на своей половине поля. Тактика команды построена в расчёте на то, что противник на протяжении матча совершит ошибку, и это даст возможность волжанам забить один-два мяча…