Солдаты собрали необходимую информацию и под градом пуль покинули город. Но те, кто руководил британской дивизией на юге Ирака, не рекомендовали SAS возвращаться, чтобы арестовать ответственных за убийства 24 июня. Инструкции оперативникам спецназа были точно такими же, как для 1-го парашютно-десантного батальона — стоять снаружи, пока ситуация не утихнет.

За эти несколько дней в июне 2003 года команда SAS увидела, как будут развиваться события. Будущее лежало в Багдаде.

Те, кто руководил британскими силами специального назначения, хорошо знали, что если они хотят провести успешные операции по захвату, то хорошие и своевременные разведданные имели решающее значение для успеха. Чем больше вы хотите провести операций, тем больше вам понадобится разведки. Когда Секретная разведывательная служба открывала свою лавочку, стало очевидно, что разнообразие ее задач, начиная от попыток найти оружие массового уничтожения до сбора политической информации, или прогнозирование того, что может произойти в вакууме власти после Саддама, означало, что они могли время от времени бросать кость ОТГ-14, но не более того. И даже если бы они действительно дали хорошую наводку, как бы SAS добрались туда без своих собственных вертолетов, как бы они вписались в другие войска, действующие там, и кто бы их поддержал, если бы что-то пошло не так? Частично на эти вопросы можно было бы ответить, если держаться поближе к американцам: если бы они участвовали в каждой операции, они могли бы предоставить вертолеты и поддерживать связь с частями США на месте. Но, если бы SAS действовали подобным образом, они мало могли бы проявлять независимости, и могли бы быть полностью подавлены операции в удерживаемых британцами районах на юге. И если они так мало могли сделать сами, какой смысл был добавлять несколько десятков оперативников к огромной машине убийства, уже приведенной в действие США?

Для Уильямса, Бофорта и Лэмба ответы на эти вопросы предполагали, что, либо SAS усиливает свои возможности, либо выходит из игры. Поскольку никто из них не был по натуре слабаком, им была нужна автономная операция — или, по крайней мере, подразделения одной из них. Первый шаг состоял в формировании специального иракского подразделения в составе ОТГ-14.

Во время вторжения в Ирак британцы оказывали помощь отряду «Скорпион», специальному подразделению по сбору разведданных, финансируемому ЦРУ и укомплектованному, в основном, иракцами. Большая часть кадров для этого предприятия поступала от изгнанной из страны иракской оппозиции — в основном, шиитских и курдских партий, выступавших против Саддама, на которые в первые дни после вторжения Пентагон возлагал большие надежды. Отряд «Скорпион» не считался успешным по многим причинам; многие из бойцов исчезли вскоре после вторжения, а другие считались политическими писаками, а не бойцами.

Начав все сначала, британцы приступили к сбору другой команды иракцев. Их набралась дюжина, поэтому отряд сразу же окрестили «Апостолами». «Апостолы» должны были стать невоспетыми героями того, что должно было последовать. Они использовались для всего — от устного перевода для команд SAS на местах, до более деликатных операций. Их единственным преимуществом во всех этих миссиях была способность сливаться с иракскими улицами так, как не удавалось ни одному иностранцу.

По мере того, как операция набирала обороты, очевидным вопросом становилось: для чего она была нужна? Поиск оружия массового уничтожения вскоре стал своего рода удручающим занятием в частях, которые им занимались, но оперативники спецназа, с их жаждой действия или других ощутимых успехов, относились к нему безропотно. Учитывая убийства, уже вспыхнувшие на улицах Багдада, было очевидно, что это было делом политическим. Что происходило? Войска Коалиции во время вторжения уже убили сотни, возможно, тысячи иррегулярных солдат из числа федаинов Саддама и других группировок. Собирались ли люди, которых высшие чины Пентагона любили называть «баасисткими дубарями» сплотить сопротивление захватчикам? Или как насчет джихадистов, религиозных экстремистов, таких как «Ансар аль-Ислам», которые, по предположениям разведки, призывали моджахедов со всего Ближнего Востока сражаться с американцами в Ираке?

Высшее руководство Великобритании, похоже, не заботилось об ответах на эти вопросы. «В Великобритании по отношению ко всему здесь происходящему царило чувство апатии», - вспоминал один оперативник спецназа. «Мы собирались надеть мягкие шапочки». Мнение тех, кто наблюдал, как на улицах Багдада распадается иракское общество, сильно отличалось от мнения тех, кто остался дома и просто хотел двигаться дальше. Имея ошеломляющее множество возможных врагов — от джихадистов до демобилизованных офицеров или суннитских племен, - SAS нуждалась в надлежащих полномочиях, чтобы переключиться с военных задач и миссий по поискам оружия массового поражения на что-то новое. Майор Уильямс взял инициативу в свои руки. В июне 2003 года он отправил запрос на новую миссию. Она прошла через командный механизм в Великобритании и была должным образом санкционирована под кодовым названием «Операция «Парадоксально»». Те, кто знал о содержании этого секретного приказа, говорят что он был составлен очень широко, что позволило SAS нацелиться на «угрозы Коалиции», не определяя точно, в чем они заключались. В то время, как одни обсуждали, действительно ли вспыхнул мятеж, британские спецназовцы уже написали свои собственные приказы о выступлении.

Глава 2. В крови

31 октября 2003 года, на Хэллоуин, SAS отправились в путь из «Дома Большого брата», как они окрестили свой особняк в Багдаде. Они ехали на нескольких «лендроверах», включая WMIK – внедорожниках, оснащенных крупнокалиберными пулеметами. Они пробирались через пробки в городе, который менялся с каждой неделей.

Старый правительственный квартал на западном берегу Тигра, уже был оцеплен бетонными стенами, колючей проволокой и блок-постами. В его центре находился Республиканский дворец, с гигантскими скульптурами головы Саддама на каждом углу. Комплекс специальных операций, который покинули в тот день SAS, БПО «Фернандес», также был за стеной в четырех квадратных милях «Зеленой зоны».

Поскольку эта часть города была перекрыта, из-за всех объездов начало замедляться и застопориваться движение. За пределами «Зеленой зоны» оазисы покоя и отдыха, которыми наслаждались пять миллионов жителей города, были уничтожены. По мере того, как у главного въезда в этот укрепленный район одна бомба следовала за другой, некогда оживленные магазины на близлежащей Хайфской улице стали для большинства слишком опасными. На другом берегу реки, на улице Абу Навас, были рестораны, где богатые багдадцы сидели, попивая араку или пиво, запивая масгуф, местное блюдо из карпа. Но улица Абу Навас находилась недалеко от отелей «Шератон» и «Палестина», где находилось много иностранных гостей, а иностранцы стали мишенями. Поскольку дорога была перекрыта колючей проволокой и бетоном, рестораны закрывались один за другим.

В Ираке Саддама, были как удовольствия, так и боль. Но по мере того, как шло лето 2003 года, все особенности прежней жизни — от страха перед сотрудником тайной полиции на углу, до удовольствия от запивания пивом своего масгуфа — исчезали. С помощью кнута и пряника баасистского Ирака Багдад функционировал как мультикультурный мегаполис, но с приходом американцев, эта эпоха закончилась. В этом новом мире неопределенности, все, казалось, отстаивали свои права с помощью насилия. На востоке Багдада, в Садр-Сити, где проживали сотни тысяч шиитов, банды мародеров вооружились всем, вплоть до крупнокалиберных пулеметов и минометов. И хотя политические партии шиитов еще не выступили против Коалиции, которую они благодарили за свержение своего угнетателя, они были заняты формированием вооруженных групп ополчения.

Западные районы Багдада, через которые пробиралась колонна SAS, были преимущественно суннитскими. В этих районах уже начались нападения на проходящие отряды Коалиции. SAS была занята реагированием на этот возникающий беспорядок, хотя, как войска специального назначения, они были сосредоточены не на этой уличной агрессии, а скорее на лежащих в основе стратегических связях, например, возникающих между джихадистами в Ираке и людьми, прибывающими из других стран. Их широко очерченная миссия после вторжения, операция «Парадоксально», предоставила им большую свободу действий с засекреченными силами США, использующими наилучшие доступные разведданные. Именно так полку нравилось вести дела.