Некоторые утверждают, что нового соглашения бы не произошло, будь Грэм Лэмб все еще начальником сил специального назначения. В июле 2003 года он был произведен в генерал-майоры и получил командование бронетанковой дивизией. На его место пришел бригадный генерал Питер Роджерс, который, возможно, не был склонен вступать так рано в бой на своем посту. Это изменение может показаться сухим бюрократическим разграничением, но оно было важно для определения того, что впоследствии произошло. Это означало отказ от элемента независимости, которым SAS пользовалась во время вторжения и операции «Парадоксально». Свободные деньки лета и осени, когда эскадроны «G» и «А» были присоединены к «Дельте» и ОКСО, закончились. И по мере того, как солдат-монах совершенствовал свои идеи, SAS становилось все труднее сотрудничать с Маккристалом. Силы специального назначения Великобритании утратили четкую субординацию, приняв «вмешательство» офицеров в Нортвуде, некоторые из которых были глубоко скептически настроены по поводу миссии в Ираке. Некоторые из этих деятелей, даже если они в основном понимали, почему было политически необходимо разместить британские войска на юге Ирака, не могли понять почему SAS вообще должна находиться в Багдаде. Один офицер, который участвовал в этой офисной политической битве у себя дома, вспоминал, что некоторые спрашивали: «Это что, опять на фланге спецназ творит свою херню?». Новый начальник сил специального назначения, Питер Роджерс, «хотел действовал в Уайтхолле более осторожно, чем это делал Грэм Лэмб. Он должен был поставить все это на более устойчивую основу, и совместная операция была своего рода потерей лидера».

Таким образом, SAS получила свои вертолеты и расширила возможности военной разведки. Взамен они уступили некоторую оперативную независимость начальнику совместных операций (НСО) в Нортвуде и посеяли семена возможного конфликта с засекреченной американской операцией ОКСО. Существовали различные вещи, которых у SAS не было, или не могло быть, поскольку эскадрон «А» сменился в конце 2003 года. В то время у Великобритании не было собственных беспилотных летательных аппаратов «Хищник» для прямого видеонаблюдения за целями. Им приходилось полагаться на ограниченный охват с разведывательных самолетов «Нимрод», но зачастую даже это было недоступно. И них также не было собственных помещений для содержания задержанных в Багдаде. И именно в этой области назревали неприятности, как для британцев, так и для нового командующего ОКСО.

Создание «полуотдельной британской операции» в Багдаде под более пристальным наблюдением британских офицеров, шло вразрез с сетью, которую хотел создать Маккристал. Но в тот момент тонкости командных структур или сотрудничества Великобритании и США вряд ли занимали в сознании большинства людей первое место. Ибо в то время, когда прибыл новый командующий ОКСО и эскадрон «А» начал операцию в Рамади, почти все аспекты американского проекта в Ираке шли наперекосяк. Были утеряны жизни и престиж Америки.

Временная администрация Коалиции, созданная для управления страной до тех пор, пока не будет создано иракское правительство, оказалась неэффективной, растратив миллиарды долларов, в то время как ухудшились условия жизни простых иракцев. К концу 2003 года грандиозные планы по созданию образцовой ближневосточной демократии уже уступали место ускоренным усилиям по передаче власти местным лидерам.

Арабисты в британском посольстве и разведцентре MI6 продолжали делать язвительные комментарии, поскольку множились политические ошибки, ошибки в области безопасности и представительства. «Вы когда-нибудь встречали араба, который сказал бы, что хочет демократии?» - риторически вопрошал тогда старший офицер MI6. «Американцы ушли в полное отрицание положения повстанцев», - говорил другой офицер британской разведки. «От высокомерия и самонадеянности некоторых из них захватывало дух».

Общий эффект американской глупости, жесткого обращения с заключенными, плохой разведки и осторожного влияния тех, кто курировал операции в Великобритании, в течение многих месяцев оказывал угнетающее воздействие на деятельность сил специального назначения в Ираке. Тем временем, на юге некоторые льстили себе мыслью, что британская операция была образцом того, как все должно было быть сделано.

На юге, в Басре, шиитское большинство все еще оставалось в целом доброжелательным по отношению к Коалиции, которая освободила их от гнета Саддама. Этот район было плотно оккупирован мухарабатом, особенно после восстания шиитов в 1991 году после войны в Персидском заливе. Тысячи людей были замучены и убиты, а южный порт, некогда центр региональной торговли, намеренно лишился инвестиций. Город, в который вошли британские войска, был дружественным. Небронированные «Лендроверы» и «белый флот» арендованных гражданских машин, оставались обычным явлением, и войска пытались патрулировать населенные пункты в панамах, а не в шлемах. Было много времени для занятий спортом, и офицеры на авиабазе могли насладиться пивом или бутылочкой вина в конце своего рабочего дня (и продолжали это делать до конца 2005 года). Начальник резидентуры MI6 назвал Басру «сонным уездом Шатт-эль-Араб».

Однако с течением времени, всплеск ожиданий вызванных падением Саддама, остался неудовлетворенным. Были некоторые признаки неприятностей: убийство шести военных полицейских в Маджар-эль-Кабре было самым шокирующим, но были и другие инциденты. В трущобах на восточной окраине города, таких как базар, окрещенный солдатами рынком Пятой мили, или Шиитские квартиры (огромный жилой комплекс, известный местным жителям как Хайяния), агрессия уже стала обычным делом. Летели камни, вынуждая солдат крепить на свои «лендроверы» проволочные сетки, иногда попадали и пули.

Шиитские политические партии со своими собственными вооруженными формированиями пообещали присматривать за улицами. После убийства аятоллы Хакима в результате взрыва заминированного автомобиля в августе того же года, британцы приняли судьбоносное решение разрешить шиитским ополченцам управлять своими собственными контрольно-пропускными пунктами, заявив, что это необходимо для предотвращения нападений на их офисы в городе. Большое число этих вооруженных членов партии, особенно из партии покойного аятоллы, также были кооптированы непосредственно в полицию. Ополчение начало протягивать по городу свои щупальца — с согласия британцев.

Генерал-майор Грэм Лэмб к октябрю 2003 года вернулся в Ирак, командуя многонациональной дивизией «Юго-Восток». Когда в ноябре того же года, во время интервью Би-Би-Си, я спросил его, позволит ли решение его предшественника разрешить ополченцам носить в городе оружие, обеспечить кратковременное спокойствие в ущерб долгосрочной стабильности, он откровенно признал, что только время может ответить на этот вопрос.

Сотрудники SAS и MI6, побывавшие в Басре в те месяцы и в течение следующего года, с отчаянием говорили об общей половинчатости операции, даже несмотря на то, что человек, пришедшийся им по сердцу, Лэмб, был главным. Один из них описывал «критическую массу» самодовольства в офицерском корпусе, сформированном в Северной Ирландии и на Балканах. Другие подчеркивали отсутствие энергии, с которой проводился сбор разведданных или подготовка иракской полиции. «Это не произвело впечатления», - отмечал один из частых посетителей Басры из SAS в первые месяцы. «Британцы оглядывались через плечо и спрашивали: «Когда мы сможем собрать вещи и отправиться домой?». Другой сотрудник SAS комментировал в похожем, но более едком ключе: «Они просто делали то же, что и мы в Косово, а именно трахались и считали дни до возвращения домой».