Марко был в назначенном месте за пять минут до начала встречи и решил выпить вожделенный кофе. Переводчица опаздывала, и это не добавляло ему доброты. Он изучал меню, когда в кафе ворвалась какая-то особа и начала искать синьора Геррьеро. Её направили к нему, и Марко нехотя оторвался от меню, чтобы посмотреть, кого ему черти и ассистент послали в наказание за его грехи. Он поднял глаза, и их заволокла красная пелена.

К нему плыла та самая пигалица из ресторана. Так вот, что это был за акцент! Она – русская. В дневном свете она казалась ещё моложе, почти девочкой. Бледно-голубое шёлковое платье изящно подчёркивало худощавую фигуру, делая девушку похожей на русалку. На ней не было косметики, а рыжие волосы были взъерошены. Она выглядела так, будто только что вскочила с кровати, где очень беспокойно спала. Или не спала вовсе. Её полные губы сложились в удивлённое «о», а глаза были широко раскрыты. Марко, наконец, разглядел их цвет. Голубовато-зелёный, как мелководье Тирренского моря.

Тело Марко потяжелело там, где тяжелеть было совсем не время. Какого чёрта?! Она преследует его! Выпрыгивает перед ним, как чёртик из табакерки! Мужчина рассвирепел окончательно.

– Вы опоздали! – рявкнул он так, что и девчонка, и администратор подпрыгнули и уставились на него удивлённо.

– Прошу прощения, синьор Геррьеро, я залюбовалась храмами на площади, – тихо проговорила девушка после небольшой удивлённой паузы.

– Прекрасное место! – процедил Марко сквозь зубы. – У Вас занимательное чувство юмора, синьорина! Назначить деловую встречу на месте вероломного убийства <a>Джулио Чезаре</a><a href="#" id="_anchor_25" name="_msoanchor_25" uage="JavaScript">[I25]</a> !

– Но я не… – залепетала она.

– Садитесь, – рявкнул Марко.

Девушка чуть сжалась и присела на самый краешек стула, будто была готова вскочить с него в любую секунду. Миг она смотрела на Марко исподлобья, потом встряхнулась, протянула ему руку и сказала:

– <a>Mi </a>chiamo Valeria<a href="#" id="_anchor_26" name="_msoanchor_26" uage="JavaScript">[I26]</a> …

– Я чрезвычайно рад, что Вы наконец-то соизволили представиться! – перебил её Марко, проигнорировав приветствие. – Меня не радовала перспектива всю нашу встречу называть Вас <a>госпожой</a><a href="#" id="_anchor_27" name="_msoanchor_27" uage="JavaScript">[I27]</a> !

Девушка вновь посмотрела на него недоумённо и чуть нахмурила брови.

– Если Вы сегодня не настроены заниматься, мы можем перенести встречу, – чуть оскорблённо произнесла она.

– Чтобы Вы снова на неё опоздали? – съязвил Марко. – Увольте! Я и так ради Вас вышел на работу в свой законный выходной! У меня нет ни малейшего желания пустить этот день насмарку окончательно! Приступайте!

Девушка пожевала губы, после чего глубоко вздохнула, и её лицо начало потихоньку каменеть, лишаясь всякого выражения. Сосредоточенно глядя на его подбородок, она тихо и ровно произнесла:

– Будьте столь любезны сказать мне, что конкретно Вам требуется произнести.

– Серьёзно? – Марко картинно вскинул брови. – Вы явились на встречу, оплачиваемую, между прочим, без малейшего понятия о том, что от Вас требуется? Вы тратите моё время!

С этими словами Марко выдернул из портфеля папку со сценарием и швырнул её на стол. Папка шлёпнулась, подняв лёгкий шторм, смахнула со стола салфетки и, проехавшись по гладкой поверхности, ткнулась уголком в руки рыжей бестии. Мерзавка даже не дрогнула. Марко понимал, что это было уже чересчур, что его несёт, но не мог остановиться. Кровь кипела всё сильнее, ему хотелось добиться от неё ответной реакции.

Девчонка же наоборот – только леденела больше и больше от каждой его реплики. Она намеренно не поднимала на него глаза, её голос становился всё более ровным, а лицо разглаживалось. Она стала похожа на замороженную куклу с крепко стиснутыми губами. И это бесило его ещё сильнее.

Валерия каким-то выверенным движением развернула папку на столе и достала из своего ридикюля блокнот и карандаш.

– Какие сцены понадобятся раньше всего? – спросила она монотонным голосом.

Марко с недовольной миной пролистал сценарий прямо перед носом девчонки и ткнул пальцем в две страницы.

– Там всего четыре слова. Надеюсь, вы быстро убедитесь, что Ваша помощь не необходима, и мы разойдёмся, довольные друг другом.