— До Гашека здесь по трассе напрямую километров пятьсот. Тормозните на первом перекресте, там заведение Анжело Чичеруаккьо, он нормальный мужик — можно спокойно привести себя в порядок, перекусить, зарядить транспорт. Там часто останавливаются металлурги, которые предпочитают добираться с вахты своим ходом.

— Спасибо вам большое!

— Вам спасибо! Не палите во все подряд из пушек — даже если оно кажется страшным, ладно?

— Слышал, — Алиса ткнула Виньярда в бок острым локотком, подходя к машине. — Убийца насекомоядных!

— Знаешь что! Вообще-то это ты распихала меня среди ночи. «Сью, там кто-то страшный! Сью, кто-то копошится на крыше!» Я бы спал, а они бы спокойно доели своих гусениц!

— Ладно-ладно… Кто-то будет спать на диванчике следующей ночью. Или в кабине. И вообще — с тобой спать неудобно. Что за дела — тащить в кровать револьвер?

— Э-хм! — на самом деле это был не револьвер, револьверы он всегда держал у изголовья — но не признаваться же в этом, да?

У Чичеруаккьо оказалось в самом деле неплохо. Посетителей обслуживали дроиды в компании молодых парней и девчонок. Автомеханики, официанты, гостиничный персонал — все они были представлены смешанной командой. Сам хозяин — импозантный чернявый джентльмен неопределенного возраста с седыми висками, необъятным пузом и добрыми глазами, присматривал за всем своим хозяйством из-за стойки.

Клиентов было немного: пара внедорожников с рабочими, туристы из Тихой Гавани, представители местной общины номадов, которые выбрались в люди прикупить промышленных товаров…

— А вы в Гашек едете? — уточнил Анжело, когда Сью оплатил аренду номера с душем в мотеле на пару часов. — Сейчас вроде не сезон, гастрофест не намечается…

— Ну, вообще-то мы на каникулах решили пересечь Север от океана до океана…

— Ого! И как успехи?

— Ну, мы начали с Сезама — и уже здесь…

— Вот как! Рисковые вы ребята — через материк вдвоем… Люди на Ярре ра-а-азные живут, и нравы у них порой удивительные…

— Столкнулись уже. Сначала — каготы, потом кровники с Великих Равнин. Но хороших людей больше, чем плохих.

— Это да, совсем скотов его величество быстро на Младшую Дочку выгоняет, а там Ельцин, а он спуску не даёт…

— Ельцин?

— Ну Ельцин себе и Ельцин… Специалист по индустриализации и принудительным работам. И по депортации, соответственно, тоже. А туризм у вас какого плана? Не гастрономический, но и на экстремалов вы вроде не тянете… Хотя-а-а-а… — Анжело оценивающе окинул взглядом поджарую фигуру Сью. — Ты-то парень непростой, это я сразу понял. И вот эти твои пушечки — тоже непростые. Правильно делаешь, что не светишь их особо. Знающие люди могут предъявить. На Ярре — меньше, на Горячей Штучке — больше.

— Предъявят — разъясню. Имеются у нас цели и кроме туризма. Мы ж студенты, вот делаем один исследовательский проект… Последний штрих для него надеюсь найти в Гашеке. Тут, говорят, из металла могут сделать всё что угодно!

— Точно — могут! А что тебе надо? Вон — сидят парни-заводчане, они точно знают нужных людей.

— Да там такое дело…

— Да не мнись ты! Говори как есть.

— Мне нужен корпус для довольно громоздкого прибора по моим чертежам. Из карбида вольфрама.

— Вот как! — поднял бровь Чичеруаккьо. — Это будет стоить хороших денег. Пупок не развяжется?

— Не развяжется.

Хозяин заведения кивнул и крикнул:

— Вукович! Э-э-эй, Ратко! Иди сюда, есть дело на полсотни тысяч кредитов.

Сью поперхнулся, но сдавать назад не стал. В конце концов — что такое пятьдесят тысяч кредитов по сравнению со спасением колыбели человечества?

Ратко Вукович и Анжело Чичеруаккьо с большой охотой взялись за обсуждение проблемы Виньярда. У него было семнадцать тысяч кредитов — всё, что осталось от приза и договора с Дум-Думом, и это были по-хорошему, огромные деньги. Но недостающие тридцать три тысячи были еще огромнее. Ратко, оказывается, был настоящим фанатом «кровавого спорта» — всего, что связано с мордобитием, размахиванием заостренными железяками и стрельбой из всех видов оружия. И потому сразу узнал Сью и даже попросил автограф. Вукович может быть и готов был расстараться для Виньярда бесплатно, но карбид вольфрама штука сама по себе дорогая, и работа с ним требует дорогостоящего оборудования, и привлечения целой команды специалистов, так что…

— Для такого человека как ты не должно составить проблем раздобыть денег. Правда, для этого нужно покинуть планету, сам понимаешь. Те же сталкеры с удовольствием взяли бы тебя в состав мангруппы — Дюплесси еще недочистили, да и вообще — в космосе полно брошенных баз и темных подземелий, где есть чем поживиться. Прикрытие человека с твоими навыками интуитивной стрельбы было бы не лишним… Да, Анжело?

— Я бы взял его к себе на «Агарико» даже не думая, это точно, — кивнул Чичеруаккьо.

— Время, время… Это слишком долго. У меня три дня — и я должен вернуться в Академию.

Ратко замолчал, склонившись над стаканом и опершись на руки. Этот молодой инженер-металлург производил в целом благоприятное впечатление: красивый, черноглазый, с живой мимикой и открытыми жестами.

— Есть одна мысль… Ну, правда, я не знаю — дерешься ты так же классно как стреляешь, или…

— Нормально дерусь. Хотя людей бить не люблю, — погрустнел Сью. — Но если для дела надо…

— Это ты сам решай — надо или не надо. Если эта штуковина из карбида вольфрама тебе настолько впёрлась…