Тяжело дыша я смотрела в потолок, разглядывая лепнину, а по вискам стекали слёзы, падая на белоснежные простыни и впитываясь в них.

Глупая. Доверчивая. Влюблённая.

Это была всё я сейчас. И было мерзко от происходящего, оттого что дала слабину, оттого что позволила дракону снова сыграть на своих чувствах.

Жестокий. Безжалостный. Равнодушный.

Это был он. Дракон, которому я отдала своё сердце и всю себя, позволила консумировать эту связь, оплести себя паутиной лжи и поймать в капкан.

Душу рвало на клочья. Метка горела огнём. А сердце болело. Да так сильно, что было сложно сделать малейший вдох.

Не знаю, сколько я пролежала на кровати, но всё же нашла в себе силы дрожащими руками привести себя в надлежащий вид и покинуть покои его высочества.

Не обращая на косые взгляды знати, которая попадалась в дворцовых коридорах, я вернулась к себе, чтобы упасть на кровать и разреветься. Скатиться в истерику, хоть и понимая, что она ничем мне не поможет. Надо было что-то делать. Но прежде… унять эту душераздирающую боль. Хотя бы слезами.

Успокоилась я только к вечеру. Но выйти из своей комнаты не рискнула. Не хотела посещать ужин, на котором в меня будут тыкать пальцем. Да и ни Мирэль, ни Кассиана видеть не хотелось.

Я поняла, что не смогу смириться со своим положением. Даже стараться не буду. Но дракон не отпустит. Я была уверена в этом. Он сделает всё, чтобы удержать меня здесь. Пойдёт на что угодно. От истинных не отказываются.

Встав с кровати, я подошла к зеркалу, проверяя наличие метки. Но синий дракон, свёрнутый в кольцо, не собирался исчезать.

Сколько я мечтала о том, чтобы у меня появился этот знак? Сколько просила богов о милости. И когда получила… возненавидела всей душой. Хотелось закрыть его чем-то, заклеить, стереть. Но толку? Это никак мне не поможет.

Раздавшийся стук в дверь отвлёк от созерцания себя в зеркале. А спустя пару мгновений на пороге показалась служанка, учтиво сообщая, что его высочество приказал присутствовать на ужине. Конечно, служанка не сказала, что это приказ, но я и так это поняла.

— Я помогу вам, госпожа, — добавила девушка, торопливо направляясь в гардеробную на поиски платья.

Руки не то что опустились, внутри всё перевернулось. Я не хотела идти. Но Кассиан был безжалостен к моим чувствам. Кажется, он хотел унизить меня ещё больше, чем уже это сделал. Или на самом деле не понимал того, что я сейчас ощущала. Какая буря была у меня в душе.

Из последних сил я старалась держать себя в руках. Но получалось плохо. Руки выдавали своей дрожью.

К василиску всё. Я не покажу, насколько я раздавлена сейчас. Я выдержу этот ужин. Справлюсь. Просто не буду реагировать на злые языки, которые не заставят себя долго ждать. Ведь я больше чем уверена, после того как все узнают о метке, только ленивый не будет обсуждать меня.

Но мне не привыкать. Я приму этот бой с высоко поднятой головой. Но не покажу свои слёзы. Не покажу…

Служанка быстро привела меня в надлежащий вид. Ничего не говорило о том, что совсем недавно я проливала слёзы в подушку, страдая от предательства.

Я даже почувствовала некий прилив сил и уверенности в себе.

Прислуга оставила мои тёмные волосы распущенными, но они лежали волосок к волоску, не торча в разные стороны. Глаза чуть подкрашены, краснота виртуозно убрана с помощью специальных капель, губы лишь немного порозовели, не сильно выделяясь цветом на фоне бледной кожи.

Я была готова. Осталось сделать последний шаг и выйти из комнаты. Но как же трудно он мне дался. Невероятно трудно…

Следуя по полупустым коридорам, я старалась не обращать внимания на взгляды попадающихся слуг. Казалось, что даже они посмеиваются над глупой человеческой, ожидая, когда же дракон выгонит её. Некоторые даже позволяли себе недоумённые взгляды, а то и злорадные. Зависть. Это всё чем было обусловлено их поведение. Но слуги не сравнятся с аристократами, которые не прочь перемыть мне кости, например, за ужином.

Кажется, никто из присутствующих не ожидал моего появления. Все считали, что Кассиан уже выгнал меня и я покинула замок. Каково же было их удивление, когда я появилась на пороге столовой.

Надо отдать должное дракону. Он поднялся из-за стола, чтобы встретить меня. Как же… истинная.

Подойдя, он протянул мне руку и повёл за собой, игнорируя недоумённые взгляды гостей. Я и вовсе старалась не смотреть на стол, а лишь пялилась на руку принца, которая крепко сжимала мою ладонь.

Но стоило нам остановиться, а Кассиану отодвинуть передо мной стул, как кровь мгновенно отхлынула от моего лица.