— Так ты же целитель, — хмыкнул Роман. — Видимо, хороший.

— Ученик Аристарха Павловича, — снова пожал я плечами.

— О как, — хмыкнул парень. — Тогда наверняка хороший.

— Не мне судить, — улыбнулся я.

Как оделись, народ разбрелся. Часть в местную столовую отправились. Меня тоже проводили, рассказали, что и как. Оказалось, эта школа в первую очередь на подготовку будущих военных-практиков ориентирована. Что логично так-то. Куда бы ещё меня Дуб отправить мог? Так что чисто идейно место мне подходит.

Пока ели, поболтали о всяком разном. Кирилл по новой рассказал ту историю с Горынычем. Мне тоже вопросы задавали. Я старался нейтрально отвечать. Сказал, что подумал тогда — негоже посетителей ресторана обижать. Парни долго смеялись.

Сани-задиры не было, поэтому беседа легко шла. А там уже распрощались, кто-то на машине с водителем уехал, кто-то к метро двинул.

Домой добрался уже после девяти. Позвонил Зельде на домашний. Та обозвала шестнадцатилетним девственником и сказала, что завтра утром уезжает на неделю. Потом вернется, сдаст экзамены и снова уедет, если будет нужно. Прямо камень с сердца упал.

Странно, что Артур до сих пор не объявился. Непонятно, чего тянет. Но мне — только на руку.

Когда ученик не появился второй день подряд, Тень решил наведаться к нему лично.

Что было не в его правилах, но раз представился такой случай…

Артур жил в довольно просторной квартире, на последнем этаже. Черепам много недвижимости принадлежало, поэтому выделить такую квартиру личному ученику Тень мог себе позволить.

Сам парень нашёлся там, где и ожидался. В постели, с двумя девками. Ничего не почувствовав, он продолжал безмятежно спать.

Тень пригляделся. Обе девушки были едва живые, со следами укусов на шее и кистях. Вокруг валялись пустые бутылки из-под алкоголя. Сам Артур, по всей видимости, последние двое суток восстанавливался.

Мужчина создал три шипа и метнул их. Девушки умерли сразу. Артур же дернулся от боли и подскочил. Но сделал это неловко и навернулся с кровати.

— Жалкое зрелище, — сказал презрительно Тень.

— Что ты здесь делаешь? — прохрипел Артур, поднимаясь и пошатываясь.

— Пришёл навестить ученика, — невозмутимо ответил мужчина в костюме. — Эдуард Олегович жив. Задание не выполнено. Ты пропал, на доклад не пришёл. Как тут не заглянуть? Вдруг что случилось? — в притворном беспокойстве спросил Тень.

— Вышла накладка.

Артур потянулся, покрутил кистью, осмотрел ногу. Смотрел пустые бутылки, перевёл взгляд на девушек.

— Ты убил мой завтрак, — сказал он недовольно.

Тени это надоело, и он ударил быстрее, чем Артур успел среагировать. Шею парня захлестнуло, его самого подбросило в воздух и прибило к потолку.

— Что за накладка вышла? — спокойно спросил Тень.

Артур вцепился пальцами в ошейник и, хрипя, ответил:

— Там была засада. Ещё трое адептов. Ты об этом не предупреждал.

— Так это я ещё и виноват? — удивился Тень. — А ты, который переоценил себя, провалил задание и пропал, вместо того чтобы доложить, как бы и ни при чем?

— Типа того, — оскалился Артур, продолжая болтаться под потолком. — Мне нужно было время восстановиться после тяжелых ранений.

— О существовании телефона ты забыл, конечно же, — безразлично заметил Тень.

Общая картина стала ясна, и он на какое-то время задумался. Уничтожение служки было вовсе не его инициативой. Приказ пришёл сверху. Теперь придётся докладывать о провале, что Тени очень не нравилось.

— Знаешь, — сказал он. — Ты далеко не первый мой ученик. Последний ушёл на свидание со смертью из-за своей гордыни. Не удивлюсь, если ты вскоре повторишь это.

— Я не виноват, что меня не предупредили о засаде! — хрипя, возмутился Артур.

— Это начинает утомлять, — покачал головой Тень.

Он выпустил силу, создал ещё несколько кольев и сноровисто прибил Артура к потолку. Вскрыл тело особой техникой так, чтобы раны быстро не закрылись.

— Повиси, — сказал Тень. — Скажем, три дня. Ещё одна твоя ошибка… — он замолчал и направился на выход, а там остановился и повернулся. — Утилизирую.

Когда Тень ушёл, Артур едва слышно выругался. Его полностью парализовало, регенерация работала, но была не в силах справиться с проклятием. То, что будет дальше, парень хорошо представлял. Раны — ничто. А вот голод, который скоро накроет — это будет куда страшнее.

— Ничего, ничего, — бормотал он. — Сочтемся, урод…

Дарвин, сидя на полу, занимался тем, что пялился в стену. С тем же успехом он мог пялиться в любую другую точку, потому что вид бы не изменился — в камере было темно так, что хоть глаз выколи.