Спустя ещё пару мгновений парившие в воздухе предметы резко полетели в их сторону, и авантюристы едва успели отбежать. Снаряды врезались в зеркало, и оно с грохотом разбилось. Ярый с Косаткой стремглав бросились из дома обратно на улицу. Сгусток энергии неожиданно резво полетел за ними. Похоже, он не собирался так просто отпускать незваных гостей.

При этом многочисленные кирпичи, камни, палки, арматура, шлакоблоки и прочий мусор, что лежал на территории хутора между домами, поднялся в воздух и угрожающе завис. Ярый и Косатка попали в оцепление из парящих предметов. И как им подсказывала интуиция, через три-пять секунд все эти предметы должны были полететь в них.

– Пригнись! – на всякий случай крикнул Ярый Косатке, но та вряд ли нуждалась в дополнительных инструкциях.

Острый ржавый штырь просвистел прямо у него над головой. Авантюристы бросились врассыпную, одновременно поливая свинцом сгусток энергии, который, по-видимому, и являлся источником их проблем. Сгусток не подлетал слишком близко, он держался на расстоянии, но и не удалялся от авантюристов совсем.

Авантюрист раньше никогда не сталкивался ни с чем подобным. Косатка, судя по всему, тоже. Единственное, что было ясно на данный момент – неведомый противник точно так же, как и карлик, атаковал не сам, а опосредованно, при помощи попавшихся «под руку» предметов.

Ярый заметил, что, когда он отдаляется от сгустка, его видение мира начинает понемногу обретать прежние тона, синий цвет перестаёт доминировать. Когда он приближался – картинка снова начинала «лагать».

Поначалу Ярому и Косатке приходилось туго. Напарники столкнулись с чем-то новым и неизвестным, и пока не понимали, как с ним бороться. Авантюристы пытались стрелять в сгусток энергии, но он не висел на одном месте, а постоянно перемещался, поэтому прицелиться было не так-то просто. Вдобавок приходилось уворачиваться от летящих в голову предметов. Теоретически Ярый с Косаткой могли убежать из хутора, но приближающийся Шухер не давал им этого сделать. Вернуться обратно на базу Батьки они бы уже не успели, времени осталось в обрез. Ветер становился всё более резким и порывистым, что дополнительно осложняло ситуацию.

Ярый еле успел окрикнуть Косатку, предупредить об опасности, когда кусок крыши дома чуть не рухнул ей на голову. Она кое-как, в последний момент отскочила, но обломок всё равно болезненно ударил Косатку по плечу. Испугавшись за напарницу, Ярый даже на какое-то время неподвижно застыл на месте. И тут авантюрист заметил, что, пока он стоял, противник словно бы впал в замешательство. Неужто им наконец удалось найти слабое место врага? Ярый решил проверить предположение, и вскоре окончательно пришёл к выводу, что существо было слепым и глухим, и реагировало только на движение.

– Оно нас не видит!!! – крикнул Ярый Косатке. Напарница, кажется, сначала не совсем поняла, куда клонит напарник, но потом догадалась.

Дальше дело пошло проще. Они начали использовать тактику вроде той, что уже опробовали на двоедушнике. Один бегает и отвлекает внимание существа, походя уворачиваясь от летящих в него снарядов. Другой, заняв удобную позицию поодаль, стоит неподвижно и стреляет в сгусток короткими прицельными очередями. Выстрелил – замер. Тактика очень быстро принесла плоды. Этот враг оказался далеко не таким толстокожим, как двоедушник. Вскоре раздался звук, похожий на вой живого существа, загадочный сгусток пропал, а на его месте на землю свалилось что-то массивное и вполне материальное.

Ярый и Косатка подошли поближе, одолеваемые любопытством. На месте сгустка возникло тело какого-то существа, изрешечённое пулями. Нижняя часть тела отсутствовала до торса, как будто ноги оторвали, либо грубо отрубили. Руки и торс были такими же, как у человека. Голова приобрела овальную форму, нос изменился, стал впалым, ноздри сильно удлинились. В ротовой полости отсутствовали зубы, глазницы стали намного больше. Добавилось подобие горба, соединяющее плечи с головой. В целом существо походило на результат какого-то жуткого и бесчеловечного генетического эксперимента.

– Ты когда-нибудь видела что-то подобное? – спросил Ярый.

– Не-а, – покачала головой Косатка.

– Ладно, давай обратно в дом. А то сейчас Шухер нагрянет…

«…А настоящий ли я?»

Этот вопрос неожиданно задал сам себе Ярый. Он вдруг осознал, что большую часть жизни им всегда что-то руководило. Вот, например, он так фанатично стремился найти «лампу», потому что вожделел Дашу и страстно жаждал быть с ней вместе. Но откуда вообще изначально возникло это желание? Что явилось его первопричиной?

Может быть, мысли о ней вызывали у него сильные эмоции, что постепенно привело к формированию эмоциональной зависимости, а он внушил себе, что это любовь? Или что-то извне подтолкнуло его? Возможно ли, что некие высшие силы подстроили цепочку случайных на первый взгляд совпадений, которая привела к тому, что Ярослав влюбился в Дарью? Потому что этим силам зачем-то было нужно, чтобы он оказался в Зоне, в определённое время и в определённом месте? Ярый не мог знать точно, и ему оставалось лишь теряться в догадках.