А передо мной раздвинулась чаща.

Ого!

Прямо под ногами появилась тропинка, которая делала петлю и вела вправо.

– Вообще-то, болота там! – послышался негромкий голос Лешего. Если честно, то я бы и не додумалась, что это его голос. Словно шуршащее дуновение ветерка. Одним словом, не то почудилось, не то правда.

– Ненастя! – слышался возмущенный удаляющийся голос водяного, когда я решительно готовилась к аудиенции с болотником.

Я шагнула на тропинку, которая словно змея петляла среди душистых лесных трав.

Откуда-то потянуло сыростью и болотом. На ухо зажужжали комары. Под ногами что-то чавкнуло, и я поняла, что пришла.

Убив на себе комара, размером с десятикубовый шприц, я поежилась и шагнула в просвет между деревьями. Пронзительное кваканье лягушек и одиночные «бульки» встретили меня, когда я рассматривала поросшие травой кочки.

– Ааааааррх! – жутко заорало что –то неподалеку, а я от ужаса примерзла к месту.

Сначала мне показалось, что кто-то насилует собаку Баскервиллей. Потом показалось, что, скорее, убивает! Потом я поняла, что одно другому вовсе не мешает. И от этих мыслей стало как-то неуютно.

– Уважаемый Болотник! – позвала я, постучав по дереву. В ответ тишина. Звуки вокруг заряжали меня позитивом и оптимизмом. Комары, размером со шприц уже охотились за моей нежнятинкой.

– Руку режь и в воду! Хозяин Топи он! – дохнул лес, словно прошелестев.

Я протерла руку о подол платья, мысленно представляя, кого призываю.

– А сколько крови надо? – спросила я, будучи очень экономной в таких вопросах. Один убитый комар корчился в предсмертной агонии на траве. Чтобы другим неповадно было!

– Хватит и капельки, - произнес лес, а я пожала плечами. Зубы потянули заусенец, а я осторожно опустила руку в грязную болотную воду. Ряска расступилась, а я отшатнулась, видя, как передо мной вырастает красавец - мужчина в зеленом плаще, напоминающем болотную кочку.

– Ого! – заметила я, глядя на страшные зубы, которыми он показал.

– Что надо?
– спросил Хозяин Топи.

– Силу ведьминскую мне нужно! – потребовала я, видя, как сверкают золотом массивные украшения. Они смотрелись более чем странно на фоне рваной рубахи. – Пожалуйста! Можно немного! Чуть-чуть! Капелюшечку! Вот столечко! Мне хватит! Мне просто одному Хобяке люлей нужно дать!

Я постаралась сделать самое милое лицо, которое только можно.

– Мне сказали, что вы можете, - окончательно смутилась я, осматриваясь по сторонам. Совершенно случайно я стряхнула с себя комара, который недовольно загудел и решил сделать еще круг надо мной. Так сказать, нагулять аппетит.

– И почему именно ко мне? – сложил на груди руки хищный красавец.

– Водяной не дал, - грустно ответила я, видя, как вспыхивают интересом зеленые глаза болотника. – Видимо, у него совсем сил нет! Так и сказал! Сил моих больше нет! Поэтому я к вам!

– Значит, у водяного сил нет? – с хищной усмешкой произнес болотник. – Интересно, а куда они делись?

– Не знаю, - ответила я, разводя руками. – Но факт остается фактом! Силу он мне не дает! Хобяка там один! Без звиздюлей скучает!

– Слышала, любовь моя, - внезапно обернулся болотник. – У нас тут водяной сил лишился. Ты не в курсе, кто такой Хобяка?

Мне показалось, или позади болотника силуэт появился. Женский А вокруг нее, словно вокруг елки горели блуждающие огоньки.

– Хобяка? – спросила она. – Впервые слышу!

– Нечистый это… Его Хобякой зовут! – прошелестел лес, а я закивала, словно он мне паспорт показывал.

– Ха-ха!
– осел болотник, просмеявшись вместе с … возлюбленной. Так вообще висела на нем.

– Итак, водяной отказался давать тебе силу, - вернулся к теме болотник. – Водяной силы лишился, нечистого Хобякой зовут… Что дальше? Кот Баюн женится?

– На счет котов не знаю! Ну про водяного как бы да, - поддакнула я, понимая, что эти двое не в ладах.
– Объявил силовой дефолт! А у меня там ребенок маленький. Мельницу крутить некому! Хобяка забастовку объявил! Мне кровь из носу сила нужна! У меня дочка от голоду помрет, если я мельницу не запущу! А мельницу крутит Хобяка. А он, видимо, мазохист в душе. Без звиздюлей, как без пряников!