Но тогда придется принять за основу, что дело вовсе не в Веронике, а в ее сестре Римме Гаджиевой! Значит, это она знакома с кем-то, кто меня интересует. Да, чувствую я, что эта дамочка из магазина не отделается своим алиби: ее участие в деле бабушки Прониной — пусть участие «заочное»! — еще до конца мною не выяснено…

И вот теперь, когда передо мной цепочки разнообразных, запутанных, полустертых женских следов и надо лишь выбрать, по какому пуститься, — неожиданно возникает этот самый мужчина! Слабый и пугливый… Ерунда какая-то! Что же имеет в виду моя многоуважаемая судьба?..

Тяжело вздохнув, я потянулась к блокноту. Иногда написанное — зрительный, «буквенный» образ кого-то или чего-то — помогает связать оборванные концы мыслительных ниточек и принять верное решение.

Моя рука с карандашом на секунду замерла над бумагой, затем вывела: «Людмила Прохорова — „Милочка“». И подчеркнула жирной чертой эту строчку — заголовок следующей странички расследования.

— …Частный детектив? Ой, как интересно! Я и не знала, что у нас тоже есть… Ну конечно, Таня, я вам с удовольствием помогу, если смогу, я сама люблю детективы. Только сейчас скажу Виктору Ивановичу, а то у нас прием… Минут за десять вы меня допросите?

Милочка Прохорова тихо рассмеялась, открыв белые зубки.

— Ну что вы, Люда, какой такой допрос! Несколько ма-аленьких вопросиков, чистая формальность. Внук вашей покойной пациентки хочет удостовериться, что все в порядке, вот и все.

Мы с трудом нашли свободную кушетку рядом с кабинетом старшей медсестры.

— Да, конечно: Варвара Петровна. Для меня это было таким ударом… Так неожиданно…

— Вы хорошо ее знали?

— Ну, не то чтобы очень. Я ведь только с августа работаю здесь, в тринадцатой поликлинике. А Пронина не очень любила лечиться, не то что большинство пожилых. Вы меня понимаете?

— О да, вполне! — Моему мысленному взору тут же предстала соседка Альбина Михайловна. — Но я считала, что у Варвары Петровны со здоровьем было не все в порядке?

— Еще бы! Это еще мягко сказано. Просто я имела в виду такой тип людей, к которым медикам чаще самим приходится ходить на поклон. Только если уж совсем припечет, тогда вызывают врача или сами идут.

— А чем болела Варвара Петровна Пронина?

— Господи, да у нее целый букет был! Сужение аорты, нарушение мозгового кровообращения, гипертония первой стадии… Должно быть, еще с войны последствия: у Прониной была тяжелая контузия.

— То есть, насколько я понимаю, любая из этих болячек могла стать причиной смерти старушки в любой момент?

Милочка грустно покивала белокурой головкой, на которой кокетливо сидела крахмальная белая шапочка.

— Вот именно. Мы, конечно, делали что могли, но… Вы же знаете, что медицина часто бессильна, особенно в теперешнем ее финансовом состоянии. Перед Новым годом у Прониной была плохая кардиограмма, ей предлагали госпитализацию, но она отказалась. Пришлось лечить амбулаторно. Наш кардиолог, Галина Васильевна, после сокрушалась, что не настояла: мол, была б жива… Да нет, не виновата она, конечно. Наверно, так было судьбе угодно, вот и все…

— Да, судьбе… — как эхо повторила я.

И мысленно закончила фразу: «Но даже самому провидению человек может иногда ненавязчиво помочь!»

— Может, вам лучше поговорить с участковым терапевтом, Виктором Ивановичем? Карточку Прониной посмотреть? Я думаю, он не будет возражать.

— Может быть… Скажите, а этот ваш кардиолог — Галина Васильевна, да?..

— Нестерова, Галина Васильевна. Отличный специалист и хорошая женщина. Только сейчас она сама на больничном: грипп. Работать некому, ужас! Только и ждешь, что сама свалишься…

— А вы случайно не знаете, Люда, кто подписывал заключение о смерти Прониной?

На самом деле я это прекрасно знала и сама, но хотела услышать от своей собеседницы.

— Да она же и подписывала, Нестерова. Она дежурила в то воскресенье. А что?

— Да нет, ничего. Это не так уж важно.

Я сделала для себя «зарубочку»: Милочка не забыла, что вся суматоха со смертью Прониной случилась именно в воскресенье. А впрочем, в этом ничего странного нет, ведь прошло всего каких-то две недели.

— Скажите, а Нестеровой приходилось бывать у Варвары Петровны раньше, когда она была жива? Как врачу, я имею в виду?

— Раньше? Погодите-ка… Ну да, приходилось: как раз перед Новым годом, когда встал вопрос о госпитализации, я вам говорила. Ей стало плохо, она вызвала врача, а Виктор Иванович, когда послушал сердце, решил пригласить Галину Васильевну. Может быть, такое случалось и раньше, до меня, только я об этом не знаю.

— Разумеется. Люда, а в чем Галина Васильевна ходит зимой? Такая серая каракулевая шуба, да? — наобум ляпнула я. — Соседи, помнится, говорили, что как-то к Прониной приходила доктор в такой шубе…